Le Prince Que Voilà

Le Prince de Condé, qui en était le nominal gouverneur, vient de
mourir, empoisonné par sa femme, et en sa place le Roi a nommé le Duc de
Nevers.
    — Nevers ? J’ai ouï dire qu’il
contait fleurette à la Ligue.
    — Cette amour-là a failli, dit
Quéribus avec un sourire, et Nevers est retourné au Roi, lequel, comme je viens
de dire, l’a nommé gouverneur en Picardie. Mais d’Aumale, qui occupe la
Picardie pour son cousin le Guise, refuse de s’en dessaisir.
    — Quoi ? criai-je, il
refuse ? Il refuse un gouverneur nommé par le Roi ! C’est rébellion
ouverte !
    — Il y a pis : D’Aumale, à
la tête de mille deux cents arquebusiers s’est emparé d’Abbeville au nom du
Guise et à l’envoyé du Roi qui lui demanda raison de ces remuements, il osa
répondre avec la dernière insolence que les gentilshommes picards ne veulent en
leur province ni garnison royale, ni gouverneur gascon. Laquelle réponse, comme
bien vous pensez, mon Pierre, est fort mal digérée par le Roi, lequel voit dans
la Picardie une des clés de la situation.
    — Et pourquoi la voit-il
ainsi ?
    — Ha mon Pierre ! dit
Quéribus, ne le quérez pas de moi ! Comme vous savez, je n’ai pas la tête
politique et n’entre guère en ces méandres-là.
    — Mais, dis-je étonné assez,
que peut bien me dire Mosca sur la Picardie, lui qui vit comme moi à
Paris ?
    — Je ne sais.
    — Est-ce tout ? dis-je.
    — Oui-dà. Sauf, reprit-il en
lissant sa moustache, que le Roi m’a fait la grâce de me trouver un autre
surnom. Il ne m’appelle plus mon « querelleur Quéribus » mais
« mon coquet coquardeau ». N’est-ce pas suave ? reprit-il en se
levant et s’envisageant dans le miroir, les mains aux hanches et tournant le
torse pour faire valoir sa taille de guêpe. Mon Pierre, qu’en êtes-vous
apensé ? « Mon coquet coquardeau ! » N’est-ce pas fort
friponnement dit ? Sa Majesté pouvait-elle trouver plus galante
allitération ?
    — Et qui vous rend davantage
justice, dis-je gravement, car il faut bien avouer qu’il y a peu de
gentilshommes de votre mine à la Cour.
    — Ha Monsieur mon frère !
dit Quéribus, votre affection pour moi vous aveugle. D’aucuns pourtant
prétendent que Laugnac de Montpezat serait d’un air à faire tourner bien des
têtes, si son goût l’inclinait du côté des belles.
    — Laugnac ! Le chef des quarante-cinq  ! Ha mon frère ! Laissez ce noiraud-là à ses
coupe-jarrets ! Il est d’un commun à vous faire raquer vos tripes !
    — Mon frère, dit Quéribus l’œil
en fleur, votre main ! Je suis sur mon département. Tudieu, on ne voit
plus votre face tant votre barbe de marchand la mange ! Je m’ensauve, que
Madame mon épouse ait fini ou non avec Alizon. Vous connaissez l’étonnante
frivolité du sexe : Il n’y a pas de limite à la jaserie, quand il s’agit
des attifures. Or, le Roi m’a commandé d’aller cette après-midi que voilà chez
la maréchale de Joyeuse prendre langue avec my Lady Stafford.
    — Et à quelle fin ? dis-je
le sourcil haut et quelque peu piqué que le Roi l’envoyât chasser sur mes
terres.
    — Mais à votre sujet
précisément ! Tudieu ! Je l’oubliais tout à trac ! Quel étourdi
je suis ! Le Roi vous quiert, s’il vous paraît expédient, que je dise à my
Lady Stafford où vous logez de présent et sous quel nom, afin qu’un fil se
renoue entre ces Anglais et vous. Le Roi n’ose plus convoquer my Lord Stafford
au Louvre tant la Ligue y a d’oreilles. Il ne présume même plus se fier à ses
murs ! Eh bien que dites-vous ? Tenez-vous la chose pour
agréable ? Dois-je dire à my Lady Stafford…
    — Assurément. Mais fort à la
discrétion, et dans le creux de sa mignonne oreille, et d’elle seule, sans me
nommer autrement que « l’alouette ».
    — L’alouette ! dit
Quéribus en riant à gueule-bec la main sur sa bouche (imitant en cela le Roi
comme beaucoup à la Cour). Monsieur mon frère, je m’en ramentevrai. Et touchant
les oiseaux, qu’êtes-vous apensé du paon que j’ai fait broder, à la mode qui
trotte, sur la manche senestre de mon pourpoint : son œil est un rubis et
ses ailes, ourlées de perles vraies.
    — Que veulent dire, dis-je, les
trois « V » brodés que je vois sortir de son bec ?
    — Veni, vidi, vici [68] .
    — Ha mon Quéribus ! dis-je
en riant à mon tour, si je ne craignais de vous incommoder par ma barbe et ma
vêture, je vous