Le Prince Que Voilà

les
persuader. Mon Église à moi est aussi celle du pardon dont j’userai, Du Halde,
à l’égard de tous mes sujets qui sont aveuglés, ne voulant ni leur sang, ni
leurs vies, mais au contraire, désirant autant leur conservation qu’un père
celle de ses enfants.
    — Sire, dit Du Halde,
userez-vous de même miséricorde envers l’aveugleur ?
    — Je ne le sais encore, dit le
Roi avec un mince et sinueux sourire, et aguignant Du Halde de côté de son bel
œil noir. Et pourquoi non, s’il vient lui aussi à résipiscence ?
    — Je le décrois, dit Chicot en
gaussant.
    — Que décrois-tu, mon
fol ?
    — Et sa résipiscence et ta
mansuétude. Tu es un fin matois, Henri. Le Guise a son tour ce jour d’hui. Tu
auras le tien demain.
    — Amen, dit Du Halde.
    — Siorac, dit le Roi sans
gloser plus outre (et saisissant la montre-horloge qui pendait au cou de Du
Halde, il y jeta un œil). L’heure de mon Conseil est proche. Est-ce là tout ce
que t’a appris cette mouche qui se veut lion ?
    — Nenni, Sire. Il a ouï de source
très sûre d’un complot façonné contre vous par cette boiteuse qui se voudrait
Reine. Observant que revenant de Vincennes vous passez devant une maison à la
Roquette lui appartenant, elle a le dessein d’y cacher une quarantaine de spadaccini qui à votre passage arrêteront votre carrosse, dépêcheront les
cinq ou six gentilshommes de votre suite et vous feront prisonnier.
    — Ha Sire ! s’écria Du
Halde, je vous avais bien dit que votre escorte était trop faible !
    — Qui eût pensé, dit le Roi
pâlissant en son ire, que cette méchante femme qui m’a fait à deux genoux
supplier par la Reine et la Reine-mère de ne l’exiler point, loin de se
désister de ses exécrables desseins, oserait, à peine pardonnée, s’en prendre à
notre royale personne ? Et cependant, si je la presse trop en cette
occasion, elle va crier à l’innocence, et à la calomnie, et mettre dans le bec
de ses prêchereaux que je m’acharne sur une faible femme, pour la raison que je
n’aime point son sexe. Du Halde, je te satisferai : d’ores en avant, je ne
saillirai du Louvre en Paris qu’entouré de l’essaim de mes quarante-cinq avec
tous leurs dards. Et quant aux désespérées entreprises de ceux de mes sujets
que je vois élevés en armes contre mon autorité, je fortifierai les places
fortes de ma capitale en telle guise que le goût en passera aux factieux de les
attaquer. Siorac, dit-il en se levant et en me présentant la main, continue, je
te prie, à me bien servir, et à être à l’avenir tant affectionné que tu le fus
toujours, me rapportant quand et quand les bourdonnements de cette bonne mouche
qui volette au-dessus du fumier de la Ligue pour éventer ses pernicieuses
délibérations.
     
     
    Lecteur, au contraire de ce que tu
t’es peut-être apensé en lisant ces lignes, je n’ai ni léché ni poli les propos
du Roi en les couchant sur le papier, mais les ai rapportés tels qu’il les
prononça en cette occasion, tantôt familier et gaussant, tantôt grave et royal,
et maniant alors à merveille une langue qu’il mettait autant de soin à raffiner
que sa vêture, y ayant en lui un grand appétit à l’art et une grande amour du
verbe, ayant appris l’éloquence avec Pibrac, fondé avec lui une académie, et au
demeurant grand lecteur de Rabelais, de Ronsard, de Villon, et depuis qu’ils
avaient paru – des Essais de Michel de Montaigne, duquel il faisait
le plus grand cas pour sa lumineuse lucidité, son flexible style et sa
raisonnableté. Et bien je me ramentois à cet égard comme Henri, en Chartres,
fut marri et chagrin que la Ligue en Paris eût embastillé Montaigne [67] laquelle néfaste Ligue ne pouvait que mortellement haïr un esprit dont la suave
humanité venait tant à rebours de son zèle fanatique.
    Dans les quatre mois qui suivirent
cet entretien, je vis le Roi plusieurs fois sous la déguisure que j’ai dite
pour lui mettre puce au poitrail des menées et séditions de la Ligue en Paris
et notamment d’un attentement de meurtrerie qui visait la personne du Duc
d’Épernon et devait être entrepris lors de la foire Saint-Germain en février ou
mars 1588 (ma remembrance est là-dessus peu précise), lequel Duc étant fort
vaillant et haut à la main, comme j’ai dit déjà, et le Conseil du Roi (dont
quasi tous les membres, créatures de la Reine-mère, étaient peu ou prou
ligueux) ayant mis chattemitement en doute les