Le Prince Que Voilà

père considérât celle-ci
comme très utile, même par les froidures, au bon ménage de son domaine, il ne
laissa pas que de se réfléchir que Catherine et moi nous établissant en Paris,
il se passerait de longs mois, peut-être des années, sans que nous nous
revissions, les voyages étant si périlleux dans les remuements du royaume, si
bien qu’il s’avisa, comme ma sœur l’en priait tous les jours (étant de son père
tant raffolée) et comme moi-même l’en requérais, de lâcher bride un petit à ses
affections, et de surseoir à son retour en Périgord, au moins le temps que
prendrait M. de Montcalm pour arranger ses propres affaires et sonner lui-même
le boute-selle pour la capitale.
    Je fus aux anges de cette décision,
pour ce que l’inouï bonheur que me donnait la possession de mon Angelina eût
reçu quelques épines et pointures du fait du soudain département de mon père,
et de la pensée que je ne manquais d’avoir que Jean de Siorac s’allait
encontrer bien seul en Mespech, privé de Sauveterre, de Samson, de Catherine et
de moi, son vieil âge, si vert qu’il fût, souffrant âprement du vide de nos
absences. Et tant parlante en mon imaginative m’était sa solitude en les murs
de Mespech que je me voyais quasiment à sa place et comme dépossédé des enfants
que je n’avais pas encore. N’est-ce pas pitié, à y songer plus outre, que le
ruban de notre vie se déroulant impitoyablement, et les années ne faillant pas à
amoindrir nos forces, nous soyons, de surcroît, diminués en notre être par la
fuite hors du natal nid des fils et filles de notre chair ?
    Que je fus, au rebours, soulagé
qu’au lendemain de ce double mariage, Samarcas qui souffrait mal l’intérêt que
Giacomi portait à Larissa, prît le soudain parti de s’envoler pour Reims,
emportant sa pupille en ses terribles serres, et par là, désespérant l’Italien,
mais mettant fin du même coup à la male aise où me jetaient avec Larissa mes
rapports ambigueux. Et comment eussent-ils pu ne pas être tels, ni mon corps ni
mon cœur ne pouvant rester à elle tout à plein froidureux, Larissa étant si
étrangement semblable en sa mortelle enveloppe à mon aimée, combien qu’une
invisible corruption l’habitât, laquelle, si fort que je la réprouvasse, ne
manquait pas de me troubler. Car dans le même temps que je devais faire tomber
un à un chez Angelina les bastions de la pudeur, la forteresse chez Larissa
était si commodément faible et si démantelée qu’elle s’ouvrait de soi, tous ses
sens éveillés, criants et appétants, là où chez mon épouse tant chérie, ils
dormaient encore. Ainsi, à rencontrer seule, au détour d’un couloir, son grand
œil attaché sur moi et sa main me frôlant, je la reconnaissais à ce que mes
membres frémissaient à son silencieux appel.
    Samarcas nous donna à entendre qu’il
allait rejoindre en la ville que j’ai dite, le famé séminaire des jésuites,
mais d’après quelques mots qui échappèrent à Larissa et que sa jumelle me
répéta, il semblait qu’il n’y devait faire qu’une escale, son ultime
destination étant Londres.
    — Et que diable, me dit Giacomi
quand nous fûmes seuls dans la salle d’armes, que diable va faire ce démon dans
un pays qui compte si peu de catholiques ? Chi la sa [13]  ?
    — Mais vous ! dis-je en
riant, car votre ton dit assez que vous le croyez attelé à une besogne aussi
noire que lui-même.
    — Oui-dà ! Je le cuide
ainsi ! C’est un homme pour qui tous moyens sont bons à toutes fins !
Savez-vous que si je n’y avais pris garde, il m’eût embroché comme volaille à
notre dernier assaut ?
    — Cornedebœuf ! Vous
toucha-t-il ?
    — Nenni ! Je parai !
Mais de par quelque dévergognée parade, non de mon arme, mais de mes
membres ! Benoîte Vierge, j’en rougis encore ! Et m’en trouvai sur
l’instant si encoléré que liant derechef ma lame à la sienne, je la lui fis
sauter des mains. Mon Pierre ! Si son œil avait été pistole, il me
dépêchait ! Mais ce ne fut qu’un éclair, et s’aquiétant tout soudain, il
ramassa et rengaina, et me dit, dans la note bassa [14] qu’il
affectionne :
    — Maestro, est-ce là votre botte ?
    — Nenni, padre, ma botte
fait de l’assaillant un estropiat à vie.
    — Mais celle-ci vous le livre à
merci ! Et sur ces deux bottes-là, dit-il en gaussant, mais une flamme
noire brillant sous son épais sourcil, on peut marcher fort loin !