Le prix de l'indépendance

mieux, m’dame ?
    — Oui, merci.
    Je regardai la mer derrière nous mais ne vis rien qu’une houle s’étirant à l’infini.
    — Euh… avez-vous une idée de là où nous allons, monsieur Smith ?
    Il fut pris de court.
    — Ben non, m’dame. Le capitaine n’a rien dit.
    — Le cap…
    — Il veut parler d’oncle Jamie, m’expliqua Ian, l’air amusé. Il est toujours en train de rendre ses tripes en bas ?
    — Pas la dernière fois que je l’ai vu. Vous voulez dire que personne sur ce bateau ne sait où l’on va, ni même dans quelle direction ?
    Un silence éloquent me répondit.
    Je toussotai.
    — Le canonnier, celui à qui j’ai entaillé le front, et l’autre, son compagnon, où sont-ils ?
    Ian se tourna et regarda vers la mer.
    — Ah, fis-je à nouveau.
    Il y avait une grande tache de sang sur le pont là où l’homme était tombé après que je l’avais poignardé.
    — Oh, ça me rappelle, tante Claire ! J’ai trouvé ça sur le pont.
    Il sortit mon couteau de sous sa ceinture et me le tendit. Il avait été nettoyé.
    — Merci.
    Je le glissai dans la fente de mes jupons et trouvai son fourreau, toujours attaché à ma cuisse. Quelqu’un m’avait retiré ma jupe déchirée et ma poche. Avec une pensée pour l’or dans son ourlet, j’espérai que c’était Jamie. Je me sentais bizarre, comme si mes os étaient remplis d’air. Je toussai à nouveau, me massai la gorge puis redemandai :
    — Personne ne sait dans quelle direction on va ?
    John Smith esquissa un sourire.
    — On ne va pas vers le grand large, m’dame, si c’est ce qui vous inquiète.
    — Effectivement, cela me préoccupait un peu. Mais comment le savez-vous ?
    Les trois hommes échangèrent un regard amusé. M. Dick haussa une épaule vers le soleil.
    — Lui, il est là.
    Puis il pointa le menton dans la même direction.
    — Donc la terre est par là aussi.
    — Ah.
    Voilà qui était rassurant. De fait puisque « lui » était là, à savoir descendant rapidement vers l’ouest, cela voulait dire que nous nous dirigions vers le nord.
    Jamie choisit ce moment pour nous rejoindre, le teint pâle.
    — Capitaine Fraser, le salua respectueusement Smith.
    — Monsieur Smith.
    — Quels sont vos ordres, capitaine ?
    Jamie le dévisagea d’un air morne.
    — J’aimerais beaucoup que nous ne coulions pas. Pensez-vous pouvoir y arriver ?
    — Si nous ne percutons pas un autre navire ou une baleine, capitaine, on devrait continuer à flotter.
    — Parfait.
    Jamie essuya sa bouche sur le dos de sa main et demanda :
    — Y a-t-il un port où nous pourrions accoster avant un jour ou deux ? D’après le timonier, il y a assez d’eau et de nourriture à bord pour trois jours mais le plus tôt nous serons à terre, le mieux je me porterai.
    Smith se tourna vers la terre invisible, le soleil couchant faisant briller ses anneaux.
    — On a passé Norfolk, annonça-t-il. Le prochain grand port sera New York.
    Jamie lui lança un regard torve.
    — La marine royale britannique n’est-elle pas ancrée à New York ?
    M. Smith toussota.
    — J’crois bien, capitaine. C’était le cas aux dernières nouvelles mais, bien sûr, elle peut avoir déménagé depuis.
    — Je pensais plutôt à un petit port, déclara Jamie. Tout petit petit.
    — Où l’arrivée d’un cotre de la marine royale fera la plus grande impression sur les habitants ? demandai-je.
    Je comprenais sa hâte de mettre pied à terre le plus tôt possible mais la question était : que se passerait-il ensuite ?
    L’énormité de notre situation commençait tout juste à m’apparaître. En un tour de main, nous étions passés de simples voyageurs se rendant en Ecosse à des fugitifs en route vers… Dieu savait où !
    Jamie ferma les yeux et inspira profondément. La mer était agitée et il verdissait à vue d’œil. Comble de malchance, je n’avais plus mes aiguilles d’acupuncture, laissées à bord du Teal .
    — Pourquoi pas le Rhode Island ou New Haven, dans le Connecticut ? dis-je. Après tout, le Teal se rendait à NewHaven et nous avons moins de chances de rencontrer des loyalistes ou des troupes britanniques dans ces ports.
    Jamie acquiesça, les yeux toujours fermés, son mouvement de tête le faisant grimacer.
    — Oui, peut-être.
    — Pas le Rhode Island, objecta Smith. Les Britanniques sont entrés à Newport en décembre dernier et la flotte américaine, ou ce qu’il en reste, est bloquée dans le port de Providence. Si nous entrons à Newport