Le prix de l'indépendance

un peu plus tôt.
    — Le chien ! m’écriai-je, ravie.
    Ian approchait derrière lui en boitant, trempé lui aussi et avec un sourire identique.
    — On est tombés à la mer, m’expliqua-t-il en s’accroupissant à mes côtés.
    Une petite mare se formait déjà sous lui.
    — C’est ce que je vois.
    Je me tournai vers l’homme dont je m’occupais.
    — Inspirez profondément. Un… oui, c’est ça… deux… très bien, continuez…
    Au moment où il expirait, j’attrapai l’écharde et tirai d’un coup sec. Elle céda sans difficulté, suivie d’un jet d’humeur vitrée et de sang qui me fit crisper les mâchoires et donna un haut-le-cœur à Ian. Toutefois, l’hémorragie n’était pas importante. Je réfléchis rapidement. Si l’écharde n’a pas traversé tout l’œil, je pourrais peut-être éviter l’infection en extrayant le globe et en enfonçant une compresse dans l’orbite. Mais on verra ça plus tard. Je déchirai d’un geste vif une bande dans la chemise du patient, en fis une boule, l’imbibai de cognac et la pressai contre l’œil crevé avant de le prier de la maintenir fermement en place. Il gémit et se balança dangereusement mais s’exécuta.
    — Où est ton oncle ? demandai-je à Ian.
    Ian fit un signe de tête sur le côté.
    — Juste là.
    Je pivotai, une main toujours sur l’épaule du blessé, et l’aperçus descendant l’échelle tout en discutant âprement avec le capitaine Hickman qui le suivait. Sa chemise était imprégnée de sang et il serrait contre son épaule un linge rouge sombre. Stebbings n’avait finalement peut-être pas cherché à me provoquer. Toutefois, bien que pâle, Jamie se tenait droit. Il était également hors de lui. Etant raisonnablement sûre qu’il ne mourrait pas tant qu’il était en colère, je saisis une autrebande de toile à voile pour réduire une double fracture du bras.
    — Le chien ! s’écria Hickman.
    Il venait de s’arrêter devant Stebbings. Il ne l’avait pas prononcé avec la même intonation que moi et Stebbings ouvrit un œil.
    — Chien toi-même.
    — Chien ! Chien ! Chien ! Espèce de sale chien !
    Pour faire bonne mesure, Hickman lui envoya un coup de pied dans les côtes. Je lui retins la cheville, ce qui le déséquilibra. Il partit en arrière et Jamie le reçut avec une grimace de douleur.
    — Vous ne pouvez pas tuer cet homme de sang-froid !
    — Ah non, je vais me gêner ! Voyez plutôt !
    Il sortit un énorme pistolet d’arçon d’un étui en cuir plutôt miteux et l’arma. Jamie l’attrapa par le canon et le lui arracha des mains. Puis il déclara avec un effort notable pour se maîtriser :
    — Monsieur, vous ne pensez tout de même pas tuer un ennemi blessé, en uniforme qui plus est ? Un officier qui s’est rendu à vous ! Aucun homme d’honneur ne saurait le tolérer.
    Hickman se dressa de toute sa hauteur.
    — Mettez-vous en doute mon honneur, monsieur ?
    Je vis les muscles du cou et des épaules de Jamie se tendre mais, avant qu’il ait pu parler, Ian répondit à sa place :
    — Oui, c’est ce qu’il fait. Et moi aussi.
    Rollo, sa fourrure mouillée hérissée, retroussa ses babines dans un grondement.
    Le regard de Hickman alla du visage tatoué et renfrogné de Ian aux crocs impressionnants du chien puis à Jamie, qui avait désarmé le pistolet et le glissait dans sa ceinture. Il suffoquait.
    — Soit, à vos risques et périls, dit-il abruptement avant de tourner les talons.
    Le capitaine Stebbings haletait avec un vilain bruit d’aspiration humide. Il avait le teint blême et les lèvres bleues. Néanmoins, il était conscient et n’avait pas quitté Hickman des yeux durant toute la scène. Quand la porte se fut refermée sur le capitaine, il se détendit légèrement.
    — Vous… auriez pu… vous… épargner… cette peine, souffla-t-il à Jamie. Mais vous… avez… mes remerciements. Pour ce… (Il toussa, s’étrangla et appuya sa main sur sa poitrine en grimaçant)… pour ce qu’ils… valent.
    Il ferma les yeux, respirant laborieusement et douloureusement mais respirant. Je me relevai péniblement pour enfin examiner mon mari. En voyant mon air soupçonneux, il se hâta de préciser :
    — Ce n’est qu’une toute petite entaille. Je n’ai pas besoin de soins pour le moment.
    — Tout ce sang est le tien ?
    — Il m’en reste suffisamment dans les veines, Sassenach .
    Il me sourit et regarda autour de lui.
    — Je vois que tu as les choses bien en main. Je