Le prix du sang

moment bien choisi pour évoquer cette question? l’interrompit Lavergne.
    Celui-ci obéissait à un scénario précis. Les digressions ne devaient pas l’en détourner.
    â€” Je suppose que vous avez pensé à un chef pour diriger cette Ligue? questionna narquoisement l’architecte Lacroix.
    Le meneur de jeu surprit tout le monde en affirmant d’une façon péremptoire :
    â€” N’importe qui, sauf moi. Mon nom dans la liste des officiers sèmerait la crainte dans les chaumières. Mais vous, vous seriez parfait pour ce rôle.
    Le jeune homme rougit un peu avant de répondre :
    â€” J’ai bien trop de difficulté à établir mon bureau d’architecte pour consacrer du temps à un travail d’organisation. Les circonstances sont difficiles pour un jeune professionnel…
    Surtout, les gouvernements et les gros entrepreneurs de langue anglaise dirigeaient les plus gros chantiers de construction. Ils ne confieraient pas la préparation des plans à un jeune homme s’affichant ouvertement contre l’effort de guerre. Lavergne continua le tour de table, offrant le poste aux diverses personnes présentes. Secouant vivement la tête, peu désiraient s’afficher ouvertement contre la politique de leur propre organisation.
    â€” Un chef ouvrier, comme président, serait du meilleur effet, glissa Édouard.
    Son mentor saisit la suggestion au vol pour fixer des yeux le président du Conseil central et commenter :
    â€” Mon ami Picard a raison. Tous les ouvriers syndiqués de la ville vous connaissent bien. Vous rencontrez régulièrement le maire de Québec, le premier ministre Gouin. Tout le monde vous prendra au sérieux.
    â€” Je ne saurais pas…
    Un peu plus et l’homme dans la force de l’âge confessait déchiffrer les lettres dans les journaux avec une certaine difficulté, écrire avec une orthographe et une syntaxe un peu fantaisistes.
    L’animateur de la conspiration n’insista pas, laissa échapper un soupir, puis conclut :
    â€” Dans ce cas, je ne vois pas d’autre choix que notre ami Dussault.
    Les regards se tournèrent vers l’échevin municipal alors que Lavergne enchaînait :
    â€” Votre carrière est bien établie, vous remplissez déjà un office public, votre nom et votre réputation sont sans reproche.
    â€” Si vous croyez… Je veux bien accepter.
    L’acquiescement venait trop vite, l’homme s’attendait déjà à cette proposition. L’impression d’une planification préalable se trouva confirmée bien vite.
    â€” Comme la Ligue prendra sans doute de l’importance, j’aurai besoin d’un vice-président.
    â€” Je dirais deux vice-présidents, l’un dans chacun des vieux partis, afin d’offrir un symbole puissant. Monsieur Dorion, comme vous êtes le seul représentant du Parti conservateur ici ce soir…
    â€” Je décline.
    Le ton ne laissait guère de place à la discussion.
    â€” Quel dommage! Monsieur Lacroix, un poste de vice-président sera moins exigeant… Puis, la nation a besoin de vous.
    Le patriotisme triompha peut-être de son hésitation. Il acquiesça, cette fois.
    â€” Monsieur Drouin, vous acceptez le second poste? continua Lavergne.
    L’empressement de celui-ci à clamer son accord parut aussi un peu suspect. Les deux chefs ouvriers échangèrent un regard entendu. Après la première offre et le premier refus, sans doute de pure forme, les messieurs de la Haute-Ville exprimaient leur désir de conserver entre leurs mains les guides de l’association. La politique demeurait leur jouet favori.
    Rompu aux questions stratégiques par ses longs mois d’études de la question sociale au sein du Cercle Léon XIII, Pierre Beaulé demanda avec un petit sourire en coin :
    â€” Quelle légitimité avons-nous de choisir à l’avance les officiers d’une société encore inexistante?
    â€” Nous ne choisissons pas ces officiers, précisa l’ancien député avec le plus grand sérieux. Nous évoquons seulement entre nous les noms des personnes dont la candidature sera proposée lundi prochain, lors d’une grande assemblée tenue sur le boulevard Langelier.
    Pendant une heure encore, on discuta de l’identité des conférenciers et des