Le prix du sang

l’un l’autre, se reprochaient des prises de position passées, évoquaient des événements cocasses. Des étrangers, de l’autre côté d’une large table, les regardaient avec une gêne évidente. Les costumes du dimanche un peu élimés, l’accent guttural, les ongles noircis, cassés, évoquaient la Basse-Ville.
    â€” Monsieur Arthur Marois, commença Lavergne à l’intention de ses amis, est le président du Conseil central de Québec, l’organisme qui regroupe les différents syndicats de la ville.
    Le nom s’avérait familier. Le personnage intervenait régulièrement dans la vie politique municipale. L’hôte continua :
    â€” Et avec lui, Pierre Beaulé.
    L’homme maigre, totalement inconnu, présentait un visage régulier, barré d’une moustache. Il s’imposait comme le meneur, au sein du Cercle Léon XIII. Depuis une semaine, on le connaissait aussi comme le dirigeant du mouvement syndical catholique de la ville.
    â€” Je pense que nous sommes au complet, enchaîna le politicien en se levant pour aller fermer la porte.
    â€” C’est fait, maintenant? demanda le président du Conseil central.
    â€” J’ai parlé à mon père tout à l’heure, au téléphone. Borden a évoqué son projet de conscription cet après-midi. Il sera adopté d’ici quelques mois.
    Devant la mine abattue des autres invités, Armand Lavergne frappa la table de son poing.
    â€” À quoi vous attendiez-vous? Je le répète depuis 1914 : les impérialistes ne seront satisfaits que si toute la jeune génération des Canadiens français se retrouve au cœur de cette boucherie.
    Ã€ l’entendre, les jeunes nationalistes serbes responsables de l’assassinat de Sarajevo n’avaient d’autre objectif que celuilà. Il ajouta un ton plus bas :
    â€” Laurier?
    â€” Il a refusé d’approuver le projet sur le recrutement, il refusera de composer un gouvernement d’union.
    â€” Au moins, il ne se tachera pas les mains dans cette parodie de démocratie, déclara Oscar Drouin, le président de la Jeunesse libérale.
    â€” Tous les membres éminents de son parti vont le faire, répondit Lavergne en haussant les épaules.
    Les yeux des membres de ce petit cénacle se posèrent à nouveau sur le fils du commerçant.
    â€” C’est en effet ce qu’il a dit. L’influence du Parti libéral se réduira à la seule province de Québec.
    â€” Nous devons donc agir au plus tôt, nous donner une organisation pour remplacer ce parti moribond.
    L’ancien député indépendant de Montmagny paraissait avoir dressé un vaste programme. Les militants de la Jeunesse libérale se regardèrent, un peu inquiets : leur plan de carrière risquait de prendre une toute autre tournure si ce boutefeu disait vrai. Celui-ci continua en sortant d’une chemise quelques documents.
    â€” Afin de gagner du temps, j’ai jeté ces quelques mots sur papier.
    Quand chacun eut sa copie entre les mains, il enchaîna :
    â€” Je propose la tenue d’une grande assemblée publique lundi soir, dans Saint-Sauveur, pour rallier la population des faubourgs à notre cause. On prononcera de grands discours, puis quelqu’un suggérera la création d’une Ligue anticonscriptionniste…
    â€” Avec la Loi des mesures de guerre, interrogea l’échevin Dussault, nous ne risquons pas des ennuis avec la justice?
    â€” Nous jouissons encore de la liberté de parole et d’association, déclara l’animateur du petit groupe.
    Lavergne paraissait résolu à animer et guider cette petite conspiration dans la bonne direction. Après une pause, devant les regards sceptiques posés sur lui, il précisa :
    â€” Nous n’affirmerons rien de bien méchant : les Canadiens français sont les plus loyaux sujets du roi George, mais ils considèrent la conscription pour une guerre étrangère incompatible avec les libertés britanniques. Cette mesure ne serait légitime que pour défendre notre territoire national…
    â€” Le concept est un peu imprécis, glissa Édouard à l’intention de ses compagnons. Car si vous demandez un passeport, vous apprendrez que vous êtes des Britanniques, pas des Canadiens.
    â€” Tu crois le