Le prix du sang

son compagnon du plat de ses mains, pour l’éloigner.
    â€” Maintenant, va-t-en.
    Il acquiesça, posa à nouveau sa bouche sur la sienne, puis sortit sans un autre mot.
    * * *
    Amélie retrouva le monastère sans trop ronchonner. Françoise revint à l’appartement de la rue de la Fabrique au moment du souper, puis passa la soirée au salon avec Marie et Thalie. Le trio parcourut des magazines dans un silence quasi complet, chacune songeant au jeune militaire, à son départ prochain pour l’Europe. Vers neuf heures, la jeune femme se leva en annonçant :
    â€” Je vais défaire ma malle et me coucher. Demain…
    â€” Tu commenceras ton travail avec moi, compléta la marchande. Tout ira très bien, j’en suis sûre. Bonne nuit, Françoise.
    â€” Bonne nuit, Marie. Bonne nuit, Thalie.
    Une fois dans la pièce, elle pendit ses quelques vêtements dans la garde-robe. Du bout des doigts, elle effleura les deux complets de Mathieu, répéta le même geste avec les chemises, le linge dans la commode. Quarante minutes plus tard, après un passage dans la salle de bain, en chemise de nuit, elle s’accroupit sur ses talons, toucha les livres placés sur des étagères, hésita entre Conan Doyle et Maurice Leblanc, puis opta pour le second.
    Elle en était seulement à la seconde page quand trois petits coups sur la porte attirèrent son attention.
    â€” Oui?
    Thalie passa la tête dans l’ouverture et s’enquit :
    â€” J’ai vu de la lumière sous la porte. Tu ne dors pas?
    â€” Non… Je me sens un peu nerveuse.
    â€” À cause du magasin? Cela ira très bien, je t’assure.
    â€” Pas juste cela… Habiter cet appartement, me trouver dans son lit…
    Elle marqua une pause, un peu inquiète de l’impression laissée par ces mots. Partager l’intimité d’un homme, même si celui-ci se trouvait dans l’immense village de toile de Valcartier, la troublait. Tous les objets familiers le rappelaient à sa mémoire. Surtout le lit, pourtant avec des draps lavés de frais, semblait porter son odeur.
    â€” Je vais lire tous ses livres, ajouta-t-elle après une pause. Lire les mêmes mots…
    Thalie lui adressa un vaillant sourire. Elle tendit la main en disant :
    â€” Viens chez moi un moment.
    Devant ses yeux interrogateurs, elle expliqua.
    â€” Dans ma chambre. Ici, la fenêtre donne sur l’orphelinat des sœurs de la Providence : un point de vue un peu trop triste pour moi.
    Françoise posa le roman ouvert à plat sur le lit et accepta la main tendue en sortant de sous les couvertures. Thalie se trouvait aussi en chemise de nuit, ses cheveux défaits, répandus sur ses épaules. De l’autre côté du couloir, elles pénétrèrent dans la chambre.
    â€” Presque tous les soirs, avant de me coucher, Mathieu venait me voir quelques minutes. J’espère que tu feras la même chose.
    Elle conduisit sa compagne jusqu’à l’ottomane placée près de la fenêtre ouverte. Épaule contre épaule, leurs coudes posés sur le rebord, elles contemplèrent les façades de la rue Buade, la silhouette de l’hôtel de ville.
    â€” J’aime contempler la ville dans l’obscurité. Tout est si paisible.
    â€” Tu crois qu’on peut nous observer? Nous sommes en chemise de nuit…
    â€” Comme la lumière est éteinte, non. Tu vois, on ne distingue rien dans les maisons, de l’autre côté. C’est la même chose dans l’autre sens.
    La brise fraîche leur caressait le visage. L’invitée se laissa gagner par la sérénité du moment.
    â€” Mathieu venait ici?
    Les habitudes du garçon fascinaient la jeune femme. Elle en aurait pour de longues semaines à faire la liste de ses manies, de ses caprices, comme pour composer une présence.
    â€” Tous les soirs, depuis que je suis toute petite. Le meilleur grand frère, tu sais?
    â€” Je n’en doute pas…
    Elle se défendit d’éprouver un peu de jalousie, puis enchaîna après une pause :
    â€” Il m’a dit que tu penses à devenir médecin.
    â€” Oui. Au terme de l’année scolaire, je pourrai subir les examens d’admission des universités anglaises. La directrice du High School affirme que McGill acceptera bientôt des femmes dans ce