Le prix du sang

homme. Il se renfrogna avant de demander, passant d’un drame à un autre :
    â€” La fameuse proclamation royale, c’est pour bientôt?
    â€” Dix jours, tout au plus.
    â€” Tu connais son contenu?
    Son vis-à-vis gardait quelques amis au gouvernement depuis son aventure conservatrice de 1911. Ceux-ci pouvaient l’alimenter en rumeurs de toutes sortes.
    â€” Les hommes de la classe 1, tous les célibataires âgés de vingt à trente-quatre ans, devront se présenter devant un médecin militaire. Ceux qui sont considérés aptes au service feront bientôt un joli voyage en Europe.
    Ã‰douard pensa un moment à son épouse, que les nausées matinales avaient conduite chez le docteur Charles Hamelin pour recevoir un diagnostic de grossesse. Grâce à cette situation, aucune convocation ne tomberait dans la boîte postale de la rue Scott. Lavergne continuerait sans relâche d’animer les assemblées publiques avec ses discours incendiaires.
    â€” Les élections suivront immédiatement après, commenta encore le marchand.
    â€” Lui donnant la légitimité pour continuer de gouverner.
    â€” Il gagnera certainement…
    â€” Sans l’ombre d’un doute, mais sans le Québec. Le pays sera cassé en deux.
    La perspective mit un sourire sur les lèvres du politicien.
    * * *
    Pendant trois bonnes années, un immense chantier avait occupé le côté nord de la rue Saint-Joseph, sous les fenêtres du magasin PICARD. L’encombrement nuisait aux allées et venues des clients. Heureusement, le commerce jouissait d’un accès par la rue Des Fossés.
    Après le presbytère, le temple lui-même avait exigé deux bonnes années de travaux. Le 7 octobre, la grande bâtisse de pierre grise s’ornait d’une multitude de drapeaux du Vatican et de Carillon-Sacré-Cœur. Tous les paroissiens s’arrêtaient sur la place devant l’église et rejetaient la tête vers l’arrière afin de voir la statue dorée de saint Roch et de son chien.
    â€” C’est… majestueux, commenta Élisabeth, la main posée sur son chapeau afin de l’empêcher de se déplacer.
    â€” Une vraie cathédrale, répondit Thomas. Pas plus grande que la vieille église, mais plus impressionnante. Les gens commentent déjà l’élévation éventuelle du curé Buteau à la dignité épiscopale.
    Le curé menait sa paroisse d’une main de fer, pourchassait le péché sans relâche, multipliait les articles ampoulés dans l’ Action catholique , le quotidien moralisateur, en plus de soutenir de son mieux le syndicalisme confessionnel.
    â€” Nous y allons? demanda Édouard.
    Ã‰velyne se trouvait pendue à son bras, mobilisée pour la première fois pour la représentation familiale usuelle. Lors des grandes occasions, les Picard devaient se montrer à leurs employés et à leur clientèle, modèles parfaits des patrons catholiques. La taille de la jeune épouse n’affichait pas encore son état. Son haleine répandait toutefois une odeur rance. Ses haut-le-cœur dureraient encore quelques semaines, lui avait assuré son médecin, puis les choses rentreraient doucement dans l’ordre.
    Le jeune homme chercha des yeux autour de lui, salua les employés et les vendeuses du commerce. Quand Ovide Melançon, un garçonnet dans les bras, passa près de lui, les convenances exigeaient qu’il lui présente sa nouvelle compagne. Le contremaître serra la main de la jeune femme en adressant une œillade appréciative à son patron.
    â€” Tu dois être satisfait, demanda Édouard pour orienter son attention dans une direction moins compromettante. Le succès de ce référendum tient un peu à la campagne de tes amis du Cercle Léon XIII et des syndicats confessionnels.
    â€” Pas seulement ces deux organismes : nous avons pu rallier à la cause toutes les sociétés catholiques, du Cercle Lacordaire aux Ligues du Sacré-Cœur, des Dames d’Isabelle aux Filles de Sainte-Anne.
    â€” Et les Enfants de Marie aussi, glissa madame Melançon d’une toute petite voix. Même si les femmes n’ont pas voté au référendum, elles ont influencé leur époux ou leur père.
    Peut-être même certaines avaient-elles refusé à leur conjoint