Le prix du sang

programme.
    Françoise regarda le petit profil buté. Le front plissé témoignait de sa résolution à entamer les longs mois à venir sous les meilleurs auspices.
    â€” Tu dois me trouver un peu sotte.
    Thalie tourna son visage vers sa compagne.
    â€” Pourquoi penserais-je une chose pareille?
    â€” Tu rêves d’aller à l’université, alors que moi…
    â€” Tu rêves de mon grand frère. Où est la difficulté?
    L’autre eut un rire bref, ramena ses yeux sur la place, en face de la basilique.
    â€” Ne répète pas cela, insista Thalie. Chaque personne accomplit quelque chose. Moi, je veux soigner les gens. Cela ne me rend pas meilleure qu’une autre.
    â€” Je suis du genre à me consacrer à une famille nombreuse, ricana sa compagne.
    Thalie passa son bras autour de la taille de sa voisine, l’embrassa sur la joue.
    â€” Tant mieux, cela me permettra d’avoir des clients. Viendras-tu me voir en consultation?
    â€” … Oui, sans doute. Mais cela sera intimidant.
    â€” Plus qu’avec un vieux monsieur barbu qui sent le tabac?
    Ces vieux messieurs occupaient toutes les fonctions comportant un peu de pouvoir. Ils ne les abandonneraient pas si facilement.
    * * *
    Les opérations de levage commencèrent le 17 septembre. La travée centrale du pont fut à nouveau conduite sous les deux sections érigées sur les rives opposées du fleuve. Des câbles gros comme la cuisse d’un homme accrochés aux angles de l’immense structure de fonte et d’acier permirent de lui faire parcourir les dizaines de verges, deux pieds à la fois. Après chaque mouvement vertical, de nombreux ingénieurs s’assuraient du bon fonctionnement de tous les appareils. Les deux catastrophes antérieures hantaient toutes les mémoires.
    En fin d’après-midi, plus de quarante-huit heures plus tard, la section centrale put être fixée aux deux bras cantilevers.
    â€” Cette fois, cela semble fonctionner, fit Édouard.
    Le jeune homme se tenait appuyé sur le flanc de la Buick. Durant la matinée, il avait offert de passer prendre sa femme afin de lui permettre d’assister au spectacle. Elle avait décliné l’invitation avant de se précipiter vers les toilettes du rez-de-chaussée. Un moment, le jeune époux avait affiché son inquiétude avant de demander :
    â€” Elle est malade?
    â€” Le genre de maladie qui touche parfois les jeunes mariées, si elles ont de la chance, avait expliqué Élisabeth d’une voix un peu triste en songeant à son propre sort.
    Sans avoir elle-même d’enfant, elle serait à nouveau grand-mère au plus fort de l’hiver. Elle se prenait à espérer que le jeune couple ne cherche jamais à se procurer son propre domicile.
    La nouvelle de sa prochaine paternité avait sur le coup laissé le jeune homme interdit. Il attendit le retour de son épouse pour la serrer contre lui, puis prit la route du commerce PICARD. En fin de journée, le père et le fils assistaient seuls – c’est-à-dire parmi une foule de plusieurs milliers de curieux – à la conclusion d’une longue aventure technologique amorcée vingt ans plus tôt. Le nombre de morts, dû surtout aux deux accidents, dépassait la centaine.
    â€” Je suppose que chaque détail a été vérifié mille fois, précisa Thomas. Et ce n’est pas fini : le premier train traversera ce pont dans quelques semaines, après de nombreux tests supplémentaires. Veux-tu faire partie de cette aventure? Wilfrid Laurier comptera parmi les premiers passagers. Il m’a offert quelques places, pour les amis.
    â€” J’attendrai un peu. Cette grande construction a connu trop de malheurs, je veux être certain qu’aucun mauvais sort ne s’acharne sur elle.
    Des gens crédules avaient évoqué le « pont maudit »; d’autres affirmaient que Dieu punirait les gens trop enclins à vénérer le progrès technique avec une nouvelle catastrophe.
    En ce 20 septembre, l’optimisme s’imposait pourtant. Pour souligner le grand événement, une estrade érigée près du bord de la falaise recevait une brochette de notables. Tout près de la structure de bois s’entassaient la plupart des membres de la chorale de la basilique. Le cardinal Louis-Nazaire Bégin