Le prix du sang

ensuite dans les rues et les escaliers permettant de revenir à la Basse-Ville.
    â€” Rentrons-nous maintenant à la maison ou nous rendons-nous au High School afin de prendre un livre? questionna Françoise.
    Le grand espace devant elle se trouvait libre de manifestants. Des soldats patrouillaient les lieux, le fusil en bandoulière.
    â€” Maman se doute bien que je voulais juste voir cela.
    â€” Tout de même, il serait plus gentil de préserver les apparences.
    Elles trouvèrent finalement un gardien disposé à les laisser entrer dans l’école, déserte à cette heure, au prix d’un récit détaillé des événements dont elles avaient été témoins.

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    Ovide Melançon, membre du Cercle Léon XIII et apôtre du syndicalisme catholique, ne pouvait manquer la grand-messe, surtout en cette fête de Pâques. Il s’y présenta avec sa femme et son fils et gagna son banc dans une allée latérale, au fond de l’église Saint-Roch. Dans une demi-somnolence, il écouta la célébration, bercé par les incantations en latin.
    Au moment du prône, le curé Buteau gravit l’escalier d’un pas lent, la mine grave et commença en cherchant une feuille de papier devant lui :
    â€” Mes très chers frères, mes très chères sœurs, Sa Grandeur, M gr Louis-Nazaire Bégin, demande à tous ses curés de lire la lettre suivante, adressée à ses fidèles du diocèse de Québec. Nous devons recevoir avec un pieux respect les paroles de notre pasteur.
    Il poursuivit de sa meilleure voix :
    Notre ville a été, au cours de la Semaine sainte, le théâtre de bien déplorables scènes de désordre et de violence contre les personnes et contre les propriétés. Du simple point de vue de la raison, et quels que soient les griefs dont on souffre, il est sûr que de tels procédés font surtout tort à ceux qui les emploient. Mais la conscience chrétienne les réprouve et l’Église catholique les interdit. […] Vous voudrez bien, monsieur le curé, en lisant cet avis, demain, à votre prône, recommander à vos paroissiens le calme et la modération, et les supplier de se tenir en garde contre des entraînements irréfléchis qui sont stériles pour le bien, qui font à notre bonne ville de Québec une réputation qu’elle ne mérite pas, et qui peuvent accroître les maux, pourtant assez pénibles, dont nous avons déjà à souffrir.
    Le temps de terminer sa lecture et de replier la missive, le curé Buteau afficha une mine recueillie, puis il enchaîna :
    â€” Bien sûr, l’attitude arrogante des agents spéciaux, ceux que l’on appelle les spotteurs, leur mépris du droit des personnes, exprimé par des arrestations arbitraires, ont encouragé les mouvements de colère de la population. Toutefois, de nombreux individus, y compris des femmes et des enfants, ont été blessés dans ces désordres. Si les autorités avaient réagi avec la force permise par la loi, certains auraient été tués.
    Le prêtre mentionna ensuite les nouvelles paroissiales et les activités des diverses associations pieuses. Melançon reconnut dans ces paroles une crainte légitime pour la sécurité des gens, mais aucune condamnation de la lutte contre la conscription.
    * * *
    Au moment où les fidèles de la paroisse Saint-Roch sortaient de l’église, deux trains spéciaux entraient, à quelques minutes d’intervalle, dans la gare de Lévis. Le premier arrivait de la Nouvelle-Écosse, le second de l’Ontario. Ils déversèrent deux mille hommes de troupe, envoyés par les autorités militaires afin de pacifier la ville de Québec. Un major-général devait en assurer le commandement. Au pas, les soldats marchèrent vers les quais dans un ordre parfait afin de monter à bord des traversiers.
    * * *
    En après-midi, Édouard jugea bon de se rendre au Château Frontenac afin d’entendre les dernières rumeurs. Un certain nombre d’officiers supérieurs y établissaient leurs quartiers. Assis au bar, une théière et des tasses devant lui, le jeune homme racontait sa mésaventure :
    â€” Sans écouter le moindre mot de mes explications, ils m’ont passé les menottes. Je me suis retrouvé dans un cachot,