Le prix du sang

conversation depuis la cuisine, dont la porte était restée ouverte. Après le départ des filles, elle vint s’asseoir dans le salon pour demander :
    â€” Pourquoi ne pas les enfermer dans leur chambre et jeter la clé?
    â€” Au même âge, quelqu’un aurait-il pu faire cela à Alfred?
    â€” … Jamais. Il était comme un renard, prêt à se ronger une patte pour se libérer d’un piège.
    â€” Dans ce cas…
    Marie leva les mains en signe d’impuissance, un sourire contraint sur les lèvres. Gertrude acquiesça de la tête et retourna vers la cuisine en concluant :
    â€” Je vais faire du thé.
    Cela lui semblait être la réponse parfaite à toutes les difficultés.
    * * *
    Le ciel demeurait couvert, l’air surchargé d’humidité. Le vent venu de l’ouest annonçait du mauvais temps. En cette veille de Pâques, tout laissait présager une lourde giboulée du printemps. Les deux jeunes filles empruntèrent la rue Saint-Louis et passèrent la grande porte pour se retrouver devant un vaste attroupement. Des hommes s’entassaient sur les immenses pelouses du Manège militaire. Le rassemblement débordait dans l’avenue Dufferin et même sur les terrains de l’Hôtel du gouvernement.
    â€” Nous ne pourrons jamais traverser cette foule, fit Françoise. À moins d’aller prendre une rue un peu plus basse…
    â€” Alors restons de ce côté-ci de la manifestation, répondit Thalie en riant.
    â€” … Tes livres?
    â€” Un mensonge pieux. Crois-tu possible que j’oublie mes livres de classe?
    La foule entonna le Ô Canada . Le général Landry se tenait debout sur le toit d’un camion afin de mieux apprécier les événements. Plusieurs dizaines de cavaliers s’alignaient devant la longue bâtisse de pierre. Devant eux, des centaines de fantassins tenaient leur fusil, la baïonnette au canon.
    â€” Selon les journaux, ces hommes sont dirigés par des vétérans revenus du front, expliqua Thalie.
    â€” Cela signifie qu’ils n’hésiteront pas à tirer, répondit Françoise.
    Un murmure parcourut la foule. Elles reconnurent les mots « Brousseau » et « armes ». Lentement, un récit, celui d’une armurerie dévalisée, de manifestants munis de revolvers, devint intelligible. La même rumeur atteignit les soldats rangés devant le Manège. Le général Landry se pencha afin de dire au maire Lavigueur, l’indéfectible magistrat :
    â€” Vous avez entendu? Je n’attendrai pas que mes hommes se fassent tuer.
    Ã€ ce moment, une pluie de pierres commença à s’abattre sur les militaires. Un homme s’écroula, atteint au visage. Tout de suite, deux de ses camarades le transportèrent vers l’arrière.
    â€” Vous n’allez pas tirer sur eux?
    â€” Les cavaliers vont les faire reculer. Croyez-moi, je n’ai aucune raison de multiplier les victimes. Lisez cet acte au plus vite.
    Devant une nouvelle pluie de projectiles, Lavigueur sortit une feuille de sa poche et commença à lire :
    â€” Sa Majesté le roi enjoint et commande à tous ceux qui sont ici réunis de se disperser immédiatement et de retourner paisiblement à leur demeure ou à leurs occupations légitimes, sous peine d’être coupables d’une infraction pour laquelle, sur déclaration de culpabilité, ils peuvent être condamnés à l’emprisonnement à perpétuité. Dieu sauve le roi!
    Même si à peu près personne ne pouvait entendre les paroles prononcées, la plupart comprirent ce dont il s’agissait. À ce moment, un capitaine ordonna aux cavaliers de s’avancer, botte contre botte. La poitrine des chevaux formait un mur impressionnant. Les cris ne les faisaient pas s’arrêter, pas même les pierres. Plusieurs manifestants tournèrent les talons. Ceux qui préférèrent faire face se trouvèrent jetés au sol par les montures. Ils n’eurent d’autre choix que de se recroqueviller afin de s’exposer le moins possible aux heurts des sabots. Des fantassins, marchant derrière, les mirent aux arrêts pour s’être trouvés sur les lieux d’une émeute.
    Les protestataires reculèrent tout le long de l’avenue Dufferin pour s’égailler