Le prix du sang

Un bruit de pas parvenait de l’avenue Dufferin, mais aussi de la rue d’Auteuil, sur leur droite. Deux colonnes kaki se rejoignirent devant la salle de spectacle en feu. Les soldats, au nombre de quelques centaines, tenaient leur carabine devant leur poitrine, la baïonnette au canon. Les longues lames d’acier captaient le reflet des flammes. Les protestataires, peut-être au nombre de quinze mille, formaient deux masses compactes, l’une sur les trottoirs au nord de la rue Saint-Jean et dans les autres artères environnantes, l’autre sur la place du marché. Les cris cessèrent, une rumeur inquiète parcourut la place.
    Le son des moteurs creva la nuit. Une demi-douzaine de voitures s’arrêtèrent à proximité. Une nouvelle fois, le maire Lavigueur accourait afin de ramener la paix. Le général Landry lui marchait sur les talons, insistant :
    â€” Ils sont des milliers prêts à incendier la ville!
    Le commandant du district de Québec désignait l’Auditorium du doigt. La lueur devait être visible dans toute la cité, maintenant. Les curieux viendraient bientôt par centaines grossir le nombre des protestataires, au risque de rendre la situation plus explosive encore.
    â€” Lisez l’acte d’émeute tout de suite, insista l’officier. Nous devons les disperser avant que cela ne tourne au drame.
    â€” Et ensuite, vous allez canarder ces gens? Pas question.
    Après la lecture de l’acte d’émeute, les pouvoirs publics pourraient utiliser la force afin de faire fuir les manifestants. En cas de résistance, la troupe tirerait sur eux.
    Le maire chercha un endroit d’où parler à la foule, ne trouva rien de mieux que le toit de l’un des camions de pompiers.
    â€” Messieurs! cria-t-il en faisant des gestes amples. Dispersez-vous, n’aggravez pas la situation. Sinon, la force devra être employée contre vous.
    Un bruit sourd de paroles confuses parcourut la foule. Les mots du magistrat se mêlaient au spectacle des lames des baïonnettes afin de refroidir les esprits. Les soldats demeuraient impassibles, répartis sur quatre rangs.
    â€” Si vous ne rentrez pas chez vous, l’acte d’émeute…
    Lavigueur ne termina pas sa phrase. Édouard se tourna vers son compagnon pour déclarer :
    â€” Je rentre chez moi. Je n’ai aucune envie de me retrouver au milieu d’un champ de bataille. Tu as une femme et un garçon, tu devrais en faire autant.
    Sans se retourner, le commerçant fendit la foule des hommes devenus silencieux, regagna l’avenue Dufferin afin de rejoindre la Grande Allée. D’abord par groupe de deux ou trois, ensuite par dizaines, enfin par centaines, les manifestants abandonnèrent les environs de l’Auditorium. Les pompiers purent enfin effectuer leur travail et limiter les dégâts.
    * * *
    â€” Je voudrais aller à l’école, plaida Thalie, debout au milieu du salon. De façon tout à fait étourdie, j’ai laissé mes livres dans mon pupitre.
    â€” Mais le High School est fermé, à cette heure, répliqua Marie.
    â€” Le gardien laisse entrer les grandes… Nous sommes toutes un peu fébriles, les examens de McGill auront lieu dans un peu moins d’un mois.
    La commerçante regarda sa grande fille, si semblable à sa propre image, dix-huit ans plus tôt, avec, en plus, la détermination fantasque d’Alfred. Elle désirait lui interdire de sortir, tout en souhaitant laisser libre cours à ce courage un peu fou.
    â€” Hier, certains ont incendié l’Auditorium, sans doute les mêmes qui sont passés sous nos fenêtres en hurlant.
    â€” Mais ils n’ont aucun motif de s’en prendre au High School ou aux élèves de celui-ci. Nous savons très bien pourquoi ils vont au Chronicle , à l’ Événement , ou même à l’Auditorium.
    â€” Marie, si cela peut te rassurer, je vais aller avec elle.
    Françoise quitta son fauteuil pour se tenir à côté de son amie. S’inquiéter pour deux jeunes filles ne valait guère mieux que s’inquiéter pour une seule, songea la femme. Pourtant, elle conseilla :
    â€” Vous allez être prudentes.
    â€” Promis, maman.
    Thalie se pencha pour lui embrasser la joue. Françoise et elle se dirigèrent toutes deux vers la sortie. Gertrude avait entendu la