Le retour de la mariée

eux un orphelin !
    Le temps n’existait plus. Les secondes s’éternisaient. C’était l’enfer, où les gémissements des damnés se mêlaient aux hurlements des démons. Il sut que les voitures s’étaient penchées sur le côté quand leurs roues retombèrent avec fracas sur le rail. Elles se penchèrent encore et retombèrent de plus haut.
    A la troisième fois, le train tout entier disparut.
    Rien ne les couvrait plus. Ils se trouvaient directement exposés à la fureur des éléments. Logan se pressa contre Caroline dans un effort désespéré, comme pour s’enfoncer avec elle dans le sol, y trouver l’ancrage qui les retiendrait. Un objet lourd lui meurtrit l’épaule. Le visage de Cade touchait le sien. Il l’entendit hurler et, une seconde plus tard, il n’était plus là. S’il subissait le même sort, Caroline serait exposée, à son tour. La tornade l’aspirait, le ballottait de droite et de gauche. Elle ne tarderait pas à l’emporter.
    Ses jambes se soulevèrent. Ses mains glissèrent sur les rails tandis qu’il essayait désespérément de lutter contre le tourbillon. Caroline hurlait. Son corps fut soudain projeté en l’air, et puis ce fut le néant.
    ***
    Derrière la nuée qui s’éloignait régnait à présent le silence.
    Un silence si profond qu’en relevant la tête Caroline entendit distinctement son propre souffle, étonnamment sonore.
    — Mon Dieu, murmura-t-elle.
    A côté de la voie ferrée et jusqu’à perte de vue, le sol était jonché de débris. Les deux wagons de voyageurs gisaient à quelque distance l’un de l’autre, éventrés et déchirés comme des boîtes de fer-blanc. On voyait partout des morceaux demétal, de bois, de tissu, de papier, qui faisaient comme des confettis géants. De la locomotive couchée sortaient de la fumée noire, des nuages de vapeur et des flammes.
    Aucun des chevaux qui faisaient le voyage dans le wagon de queue n’avait survécu. Des corps gisaient çà et là. Quelques-uns semblaient s’éveiller, d’autres restaient inertes.
    — Logan ?
    Elle parvint à s’agenouiller, à redresser le buste pour examiner les environs immédiats. Non loin d’elle, Holt, à genoux, n’en finissait pas de secouer la tête. Ni Logan ni Cade n’étaient en vue. Elle les appela pourtant, la voix étrangement faible. Holt ne semblait pas l’entendre. Le bruit l’avait assourdi, sans doute.
    L’horreur de la situation lui apparut plus nettement à mesure qu’elle reprenait ses esprits. Logan l’avait écrasée de son poids, de sa force, pour la protéger. A quel moment avait-il été arraché à son étreinte ?
    — Logan ! cria-t-elle, plus fort cette fois.
    Il n’y eut pas de réponse. Dans le silence mortel qui régnait alentour, on n’entendait que des gémissements de souffrance et des sanglots.
    Holt grommela un juron et se remit sur ses pieds.
    — Lucky ! Cade ! cria-t-il de sa voix forte, qui portait loin.
    Comme personne ne lui répondait, Caroline le vit fermer les yeux, les traits durcis. Quand il les rouvrit, ils exprimaient une sombre détermination. Mais que faire, au milieu de cette désolation ?
    — Rien de cassé ? demanda-t-il en venant lui tendre la main pour l’aider à se mettre debout. On va les retrouver, c’est promis. En bon état, comme nous.
    Rien n’était moins certain mais sans doute tenait-il à s’en persuader.
    — Au secours, au secours, geignait une faible voix.
    En s’avançant, Caroline découvrit la malheureuse qui tout à l’heure voulait faire une prière, dans le train. Unetôle déchirée et tordue la clouait au sol. Un peu plus loin, on entendait les cris d’un enfant que l’on ne voyait pas.
    — Il faut secourir tous ces gens, dit-elle à Holt.
    — Avant de nous y mettre, il faut compter les blessés et penser surtout à être utiles, comme sur les champs de bataille, lui rappela-t-il. Il ne sert à rien de s’attarder auprès d’un cas désespéré, quand on peut interrompre une hémorragie en un rien de temps. Allez à gauche, je vais à droite… Regardez !
    Caroline fit volte-face. Un homme courait vers eux aussi vite qu’il le pouvait. C’était Logan. Le cœur inondé de joie, elle releva le bas de sa jupe et courut vers lui. Il se tenait le poignet en marchant, mais il lui ouvrit les deux bras pour l’accueillir contre lui.
    — Dieu soit loué, tu es vivant ! s’écria-t-elle.
    C’était trop d’émotions. Elle éclata en sanglots.
    — Logan,