Le rêve de Marigny

efficace.
    — Mais elle est en retard d’un rapport, et même davantage. Après quelques temps qui me furent agréables, j’ai laissé il y a quelques mois mademoiselle Vestris à d’autres amours.
    — Jaloux ?
    — Ce sentiment ne convient pas à ce type de relation. Je me suis lassé.
    — De payer ?
    — Peut-être. Et aussi de situations ridicules, de compagnies parfois pesantes, et de récriminations qui m’insupportent.
    — J’en ai entendu parler.
    — Décidément, vous savez tout !
    — Croyez-vous que d’Argenson soit prêt à vous épargner ? S’il n’est plus en charge de la police, il a encore des oreilles partout, et il ferait n’importe quoi pour vous nuire auprès du roi.
    Vandières se garda bien de répondre qu’un peu de libertinage ne pouvait trouver qu’indulgence aux yeux du roi. Il n’ajouta pas davantage que monsieur d’Etiolles, qui avait obtenu avant lui les faveurs de la belle Italienne, avait sans doute réintégré le lit toujours très occupé de la Vestris, et peut-être pris le relais pour payer le train de sa maison.
    — Votre liberté reconquise ne vous autorisait pas à poursuivre à l’Opéra une courtisane que menait un étranger. On dit que l’homme vous a bourré d’importance.
    — Croyez-vous de telles sottises ?
    — On connaît votre goût pour les femmes !
    — Mais on connaît aussi ma vivacité et… ma taille. Si l’incident avait été tel que le rapportez c’est votre étranger qui eût été bourré.
    Jeanne affichait un visage véritablement furieux.
    — Calmez-vous, ma chère sœur, dit Abel avec douceur. Tout cela est de peu d’importance. Je passe plusde soirées à travailler ou à rencontrer mes amis qu’à fréquenter les demoiselles des théâtres.
    — Je le crois, frérot, s’adoucit Jeanne, mais ces écarts n’auraient pas lieu d’être si vous étiez marié.
    — Un jour… admit Abel, conciliant.
    — Vous ne retrouverez jamais une alliance comme celle que j’avais obtenue pour vous. La princesse de Chimay…
    Cette fois ce fut Vandières qui se prit de colère.
    — Ma sœur, je vous le dis tout cru, je n’épouserai jamais princesse, duchesse, ou tout ce que vous pourrez trouver bon. Ne croyez-vous pas que j’essuie assez de mépris à Versailles ? Jamais, entendez-moi, jamais je ne supporterai d’être dédaigné dans ma maison. Ces gens-là me regarderont toujours du haut de leur arbre généalogique avec une condescendance que je ne suis pas près de tolérer.
    — Vous êtes le Directeur des Bâtiments du Roi.
    — C’est vrai. Et il est tout aussi exact que je m’appelle Poisson, comme mon père.
    Jeanne soupira. Elle était capable de lâcher prise devant la détermination de son frère, mais c’était toujours provisoire, elle y reviendrait.
    — Je vais prendre congé maintenant.
    — Votre soirée est prise ?
    Abel eut envie de sourire, voilà que Jeanne encore repartait à la bataille ! Quand s’apercevrait-elle qu’il avait grandi ?
    — Oui, ma soirée est prise par notre père. Je voulais vous l’annoncer, il souffre beaucoup de son hydropisie et avec la maladie la solitude de Marigny lui pèse. Jel’ai encouragé à passer quelque temps rue Saint-Thomas-du-Louvre.
    Le visage de Jeanne s’adoucit.
    — Prenez bien soin de lui… et de vous.

    Abel s’éloigna en souriant. C’était bien de Jeanne de s’emporter pour peu de chose puis de s’attendrir dans l’instant même. Cesserait-elle jamais de le considérer comme un petit garçon ?

Abel était agacé. Le bref affrontement qu’il avait eu avec sa sœur avait inutilement réveillé un passé encore récent et dont il ne conservait pas le meilleur souvenir. Les réminiscences affleuraient, l’envahissaient, l’importunaient, suscitant en lui un vague malaise pendant que la voiture le ramenait à petit train vers Paris et son hôtel de la rue Saint-Thomas-du-Louvre. Thérèse Vestris ! Teresina, « la belle Italienne », danseuse de talent et courtisane encore plus douée ! Il pouvait faire le fier, le détaché, il en avait été fou. Ce n’était qu’un attachement sensuel, au ras de ses instincts primaires. Rien qui ait concerné le cœur ou l’esprit. Mais la dépendance était là, et pour aggraver son cas n’avait-il pas mis un orgueil parfaitement déplacé à être l’amant en titre, au milieu de tous les autres, de la courtisane la plus chère et la plus recherchée de Paris ? Sottise de