Le Roi de l'hiver

sur l’herbe du verger, effrayant les
lévriers qui levèrent la tête vers leur maîtresse pour être rassurés.
« N’importe qui peut trouver des anneaux de guerrier, Dame. »
    Guenièvre
regarda fixement les anneaux à terre puis en écarta un du pied. « J’aime
le roi Lancelot », dit-elle d’un air de défi, me mettant ainsi en garde
contre d’autres remarques désobligeantes. « Et nous devons veiller sur
lui. Arthur estime que nous avons manqué à nos engagements envers Benoïc, et,
le moins que nous puissions faire, c’est de traiter les survivants avec
honneur. Par égard pour moi, je te demande d’être bon envers Lancelot.
    — Oui,
Dame, bredouillai-je humblement.
    — Nous
devons lui trouver une riche épouse, reprit Guenièvre. Il lui faut de la terre
et des hommes à commander. La Dumnonie a de la chance, je crois, qu’il ait
accosté nos rivages. Nous avons besoin de bons soldats.
    — De
fait, nous les avons, Dame », approuvai-je.
    Devinant le
sarcasme, elle fit la moue, mais malgré mon hostilité, elle en vint à la véritable
raison qui l’avait conduite à me convier dans son verger ombragé. « Le roi
Lancelot souhaite rejoindre les adorateurs de Mithra, et Arthur et moi ne
voulons pas qu’il essuie un refus. »
    J’eus peine à
contenir une bouffée de rage en voyant le peu de cas qu’on faisait de ma
religion. « Mithra, Dame, répondis-je froidement, est une religion pour
les braves.
    — Même
toi, Derfel Cadarn, tu n’as pas besoin d’ennemis supplémentaires »,
répliqua-t-elle tout aussi vertement. Et je sus que Guenièvre serait mon
ennemie si je m’opposais aux désirs de Lancelot. Et sans nul doute
adresserait-elle le même message à quiconque aurait la velléité de s’opposer à
l’initiation de Lancelot aux mystères mithriaques.
    « Rien ne
se fera avant l’hiver, dis-je, pour éviter de prendre un engagement ferme.
    — Mais
veille à ce que cela se fasse, dit-elle avant d’ouvrir la porte de la salle.
Merci, Seigneur Derfel.
    — Merci,
Dame. » C’est de nouveau bouillant de rage que je descendis les escaliers.
Dix jours ! Il a suffi de dix jours à Lancelot pour mettre Guenièvre dans
sa poche. Je jurai, faisant le serment de devenir un vermisseau de chrétien
plutôt que de voir Lancelot banqueter dans une grotte sous la tête
sanguinolente d’un taureau. J’avais enfoncé trois murs de boucliers saxons et
enfoncé Hywelbane jusqu’à la garde dans le corps des ennemis de mon pays avant
d’être choisi pour servir Mithra, quand Lancelot s’était contenté, en tout et
pour tout, de vantardises et de poses.
    Pénétrant dans
la salle, je trouvai Bedwin assis à côté d’Arthur. Ils écoutaient les
solliciteurs, mais Bedwin quitta le dais pour m’entraîner dans un coin
tranquille, à côté de la porte de sortie. « J’apprends que tu es un
seigneur maintenant. Mes félicitations.
    — Un seigneur
sans terre, fis-je amer, encore bouleversé par l’exigence révoltante de
Guenièvre.
    — La
terre suit la victoire, me dit Bedwin, et la victoire suit la bataille, et de
batailles, Seigneur Derfel, tu ne vas pas en manquer cette année. » Il
s’arrêta : la porte s’ouvrit brusquement. Lancelot entra avec sa suite.
Bedwin s’inclina tandis que je me contentai d’un simple hochement de tête. Le
roi de Benoïc parut surpris de me voir, mais ne dit mot et alla se placer
auprès d’Arthur, qui ordonna qu’on disposât un troisième siège sur le dais.
« Lancelot est-il membre du conseil maintenant ? demandai-je à Bedwin
d’un ton hargneux.
    — Il est
roi, répondit l’évêque avec patience. Il ne saurait rester debout tandis que
nous siégeons. »
    Je remarquai
que le roi de Benoïc avait encore la main droite bandée. « J’ai dans
l’idée que la blessure du roi signifie qu’il ne pourra nous
accompagner ? » dis-je avec aigreur. Je faillis confesser à Bedwin
comment Guenièvre avait ordonné que nous recevions Lancelot parmi les adeptes de
Mithra, puis me ravisai. Cela pouvait attendre.
    « Il ne
viendra pas avec nous, confirma Bedwin. Il doit rester ici pour commander la
garnison de Durnovarie.
    — À quel
titre ? » Je réagis si vivement qu’Arthur se tourna sur son siège
pour voir d’où venait ce raffut.
    « Si les
hommes du roi Lancelot gardent Guenièvre et Mordred, expliqua Bedwin d’un air
las, cela libère les hommes de Lanval et de Llywarch pour affronter
Gorfyddyd. » Il