Le Roman d'Alexandre le Grand

Regarde. »
    Il y avait sur la neige plusieurs
empreintes de pas, qui se terminaient à un jet de pierre, comme si celui qui
les avait laissées s’était dissous dans les airs. Le roi s’agenouilla, il les
toucha du bout des doigts, se tourna vers Aristandre en posant sur lui son
regard étonné. « Des bottes macédoniennes cloutées. Oh, grand Zeus, est-ce
possible ? »
    Le regard rivé sur l’horizon, le
devin répondit : « Rentrons. Il est tard. Les étoiles qui nous ont
protégés jusqu’à maintenant ne vont pas tarder à s’éteindre. »
     

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    Alexandre fêta la naissance de sa nouvelle ville en célébrant des
sacrifices propitiatoires. Après quoi, il ouvrit des jeux gymniques et des
concours de poésie qui comprenaient des représentations scéniques. Les
meilleurs acteurs tragiques du moment tentèrent de rivaliser avec le légendaire
Thessalos, dont la voix semblait avoir acquis une puissance exceptionnelle au
contact du haut plateau.
    L’apogée du cycle tragique fut
atteint avec la mise en scène des Sept contre Thèbes, où un jeune acteur
originaire de Mylasa incarna avec un réalisme impressionnant Tydée, plantant
ses dents dans le crâne de Mélanippide. Mais c’est Thessalos qui remporta
encore une fois le prix de la meilleure interprétation grâce à sa performance
magistrale dans le rôle du protagoniste d’Agamemnon.
    Les célébrations durèrent sept
jours. Le huitième, l’armée se mit en route derrière un détachement de guides
indigènes, en direction du col. Elle parcourut deux étapes avant d’avancer dans
une neige profonde, sur un territoire qui paraissait complètement désert. Comme
les sentiers étaient extrêmement escarpés et difficilement praticables, les
bêtes de somme ne portaient que la moitié du poids dont on les chargeait
habituellement, si bien que l’expédition disposait d’une faible autonomie.
    Les guides expliquèrent que des
villages étaient situés dans la montagne et qu’ils possédaient même des
provisions, mais ils étaient ensevelis dans la neige, et donc totalement
invisibles. Il n’y avait qu’une seule façon de les découvrir : attendre le
soir, moment où l’on allumait des feux pour cuire le dîner. La fumée indiquait
alors leur position précise. L’armée put donc se ravitailler, mais les
habitants de ces misérables villages furent privés de ce qui était nécessaire à
leur survie, et donc contraints de quitter leurs habitations pour des
territoires plus bas, où ils se disputeraient la nourriture avec d’autres malheureux.
    La marche se poursuivit au prix
d’énormes efforts, et de nombreux hommes commencèrent à souffrir de graves
troubles de la vue, à cause de la réverbération aveuglante du soleil sur la
neige.
    Alexandre convoqua Philippe, le
médecin, sous sa tente après le coucher du soleil, et lui fit lire un morceau
de l’expédition des Dix Mille. Xénophon racontait que ses hommes avaient connu
ces problèmes sur les neiges de l’Arménie ; certains avaient même perdu la
vue.
    « J’ai ordonné aux soldats de
se bander les yeux, en ne laissant que deux fentes dans leurs bandages, pour
voir l’indispensable, répondit Philippe. Cela leur sauvera la vue. Mais c’est
tout ce que je peux faire : nous n’avons pas assez de remèdes pour tous
ces gens. Je me suis rappelé que mon vieux maître Nicomaque, le médecin qui t’a
mis au monde, utilisait la neige pour apaiser les tissus irrités et arrêter les
hémorragies. J’ai appliqué cet enseignement à nos guerriers et j’ai obtenu des
résultats encourageants. On peut dire, dans ce cas précis, que ce qui blesse
guérit aussi. Et toi, comment te sens-tu, sire ? lui demanda-t-il en le
voyant durement éprouvé.
    — Mes souffrances échappent à
ton domaine, mon bon Philippe. Seul le vin réussit parfois à les atténuer…
Jamais je n’ai autant été en mesure de comprendre ce que voulait dire mon père
quand il parlait de la solitude des rois.
    — Arrives-tu à dormir ?
    — Oui, parfois.
    — Alors, va te reposer. Que les
dieux puissent t’offrir une nuit sereine.
    — À toi aussi, iatré. »
    Philippe sourit : le roi lui
donnait son titre de médecin quand ses prestations étaient particulièrement
appréciées. Il le salua d’un léger signe de tête et sortit dans la nuit
étoilée.
    Le lendemain, ils parvinrent en vue
d’un énorme rocher, très escarpé. Callisthène l’observa longuement avant de se
faire conduire