Le sang de grâce

rendu seul
en la commanderie. Il me fallait sa petite taille et son agilité. Vous a-t-il
tout narré ?
    — En effet.
    — L’équipée de ce soir, ainsi
que vous la nommez, devrait être presque confortable, car je possède la clef de
la bibliothèque. De surcroît, si j’en juge par les manuscrits qui me sont
parvenus, la nouvelle abbesse a dû repartir aussi vite qu’elle est arrivée.
Ajoutez à cela que je possède une alliée de poids dans la place. Cela étant, je
ne puis vous garantir que nous nous épargnerons une autre escalade.
    Un peu radoucie, elle
rétorqua :
    — Alors garantissez-moi que
vous veillerez sur sa vie comme vous le fîtes pour la mienne.
    — Sur mon âme, madame. Avec
votre permission, nous partirons dans quelques heures. Ne veillez pas pour
nous.
    — Ah ? Car vous croyez que
je puis dormir en pareilles circonstances !
     

Abbaye de femmes des Clairets,
Perche, décembre 1304
    Leone indiqua du geste à Clément les
prises dans lesquelles il devait assurer ses pieds et ses mains afin de gravir
sans encombre le haut mur d’enceinte. L’adolescent se fit la réflexion que le
métier d’espion ou de voleur n’était pas fait pour lui. Agnès avait eu raison.
Ses muscles commençaient de le lâcher. Sans doute manquait-il de force
physique, or ce n’était pas à coups de raisonnements ni d’arguments qu’on s’introduisait
par effraction dans une abbaye telle que les Clairets.
    Ils empruntèrent silencieusement le
chemin qu’avait déjà suivi Leone peu avant, lorsque l’effroyable nouvelle de la
mort de sa tendre Éleusie l’avait frappé de plein fouet. Pourtant, il en aurait
juré, la magnifique âme pétrie d’amour et de courage de sa seconde mère
l’escortait depuis.
    Il arracha d’un coup de poing la
peau huilée qui occultait la fenêtre du bureau de feu la femme chérie. La pièce
était plongée dans une totale obscurité. Leone chuchota :
    — Clément ?
    — Oui, chevalier. Je me tiens à
votre droite.
    — Clément, j’ai une mission
extrêmement délicate à te confier.
    — Vous avez prétendu posséder
la clef !
    — Il ne s’agit pas de cela. Il
faut te faufiler dans le dortoir des moniales, afin d’y réveiller doucement et
sans bruit l’apothicaire. Nous avons besoin de lumière et son concours ne sera
pas superflu.
    — Quoi ?
    — Tu m’as bien entendu. Tu la
connais, n’est-ce pas ?
    — Oui, enfin je reconnaîtrai
son visage. Il n’est pas si avenant. Que me demandez-vous… Bon, je m’exécute.
    — Clément… Si tes yeux
tombaient sur… enfin, sur des épaules dénudées ou pire… des jambes de dames,
car après tout, ce sont des dames… sois gentilhomme, détourne le regard.
    La situation ne s’y prêtait pas,
pourtant une envie de rire chahuta dans la gorge de la jeune fille.
    — Oh, soyez assuré que je
saurai me conduire.
    Après son départ furtif, Leone
pénétra dans la bibliothèque, gêné par l’absence de lumière.
    La sensation d’une présence derrière
lui. Il se tourna d’un bloc, main au pommeau.
    L’ombre avança, une ombre menue. Il
tira sa lame.
    — Ne vous alarmez pas. Je ne
vous veux aucun mal, sur mon âme.
    Une voix de femme. Jeune. Elle se
rapprocha de lui et il distingua enfin ses traits. Quelque chose de familier,
qu’il ne parvenait pourtant pas à préciser.
    — Vous souvenez-vous de moi,
chevalier ? Chypre, la croix de Freya, les runes. Il y a une éternité,
dirait-on.
    — Dieu du ciel… la petite
mendiante crasseuse. Était-ce vous madame ? Ah, en effet… je reconnais cet
étonnant regard que j’ai cherché des jours entiers après votre… évaporation. Ma
sœur, mon amie…
    Il se précipita vers elle et la
serra contre son cœur. Elle se tendit. Il se méprit sur la nature de sa
réaction et se recula vivement, confus :
    — Votre pardon, je suis si
heureux de vous revoir enfin.
    — Moi aussi.
    Une lutte sauvage, bien que fort
brève, fit rage dans l’esprit d’Esquive d’Estouville. La perdit-elle, la
gagna-t-elle ? Elle ne devait jamais parvenir à se décider sur l’issue
véritable de l’impitoyable combat qui l’avait opposée à elle-même. Le bel
archange ignorerait toujours qu’elle avait tué pour lui, frappé dans le dos un
commandeur templier. Il n’aurait jamais la moindre idée qu’elle l’avait bercé
contre elle, une nuit entière, dans une sombre forêt. Il méconnaîtrait jusqu’au
bout de sa vie l’infini amour qui la faisait