Le secret de la femme en bleu

n’irait-on pas ? Qu’allaient devenir les royaumes si, comme jadis, le fer et le poison, voire les combats, réglaient les différends, si le pouvoir s’obtenait dans le sang ? »
    Bien que les échos de ces querelles ne lui fussent parvenus qu’affaiblis, l’empereur en était affecté et s’en irritait. Lui qui avait voulu cette réunion générale des grands et fait entreprendre la mise au point d’un acte de succession pour prévenir des affrontements était obligé de constater que ce propos avait, au contraire, déchaîné les passions. Et comme la tragédie de Thionville contribuait, pour une large part, à les entretenir, il ne cacha pas son déplaisir à son cousin Childebrand quand il le reçut. Un mois, souligna-t-il, s’était déjà écoulé et, hors la découverte, fortuite d’ailleurs, de ces cinq tombes, qui avaient, peut-être, un rapport avec les crimes, l’enquête avait-elle marqué de réels progrès ? Non ! En rien !
    Charlemagne continua ainsi à déverser ses reproches. Childebrand subit la mercuriale sans mot dire, attendant que la colère du monarque s’apaise un peu. Puis il se contenta de rappeler que l’affaire avait pris, au fil des jours, une tout autre envergure que celle qu’on lui avait attribuée au début. C’est, du moins, ce qu’avaient montré les premiers résultats pour très insuffisants qu’ils aient été (il en était le premier affligé). A présent, les recherches devaient être conduites au-delà de l’enceinte de la résidence impériale, au-delà même de Metz et de son diocèse. Le comte exprima l’opinion qu’on ne pouvait plus considérer qu’il s’agissait seulement d’un coup de main opéré par des bandits téméraires.
    — Comment, assura-t-il, ne pas penser plutôt à un complot, ourdi par des ennemis aux desseins les plus troubles ?
    Charles le Grand s’étira, fit quelques pas dans la salle et revint vers son cousin qui s’était levé.
    — Cela voudrait-il dire, plaça le souverain, que les moyens dont dispose l’enquête se seraient révélés insuffisants ? Par le Christ, réponds-moi sans tergiverser !
    — Ainsi ferai-je, seigneur. Ils étaient certainement à la mesure de forfaits limités, surtout tant qu’on pouvait espérer tenir les faits secrets…
    Le Nibelung caressa sa courte moustache.
    — Mon tort fut de croire que cela serait possible, ajouta-t-il, en endossant ainsi une responsabilité qui était, en fait, celle du monarque.
    — Ton tort… oui… assurément… dit à mi-voix Charlemagne qui, sans être dupe, en était soulagé.
    L’empereur se planta devant son missus dominicus et le fixa de ses étranges yeux à fleur de tête.
    — J’attends maintenant de toi, déclara-t-il en employant le ton du commandement, que, sans te soucier de secret et autres balivernes, tu agisses avec détermination, promptement, en tout lieu où tu estimeras devoir le faire, que rien n’échappe à ta vigilance ! Dispose, par mon ordre, de tous les moyens dont tu auras besoin…
    Un temps.
    — … j’ai dit tous , y compris pour tes assistants et aides. M’as-tu bien entendu ?
    — Je t’ai bien entendu !
    — Je fais établir à l’instant l’ordre de mission portant mon sceau. Rien d’autre ?
    Le comte inclina la tête.
    — Et pourtant si, reprit Charlemagne avec un léger sourire. On m’a dit que notre excellent abbé saxon faisait retraite au monastère de Gorze. Est-ce exact ?
    — En effet, seigneur.
    — J’espère que cette récollection se passe le mieux du monde… Tu le lui diras… Il n’est pas au secret, je pense… Et puis, qui sait… entre deux oraisons…
    Le monarque accompagna son cousin jusqu’à la porte. Celui-ci le salua avec respect.
    — Childebrand, lança Charlemagne, je compte sur vous pour tirer cette affaire au clair rapidement. Il le faut ! Je l’exige !
     
    Le premier soin de Doremus, après l’affrontement, avait été de faire reculer les curieux qui n’avaient cessé d’affluer. Accompagné de Timothée, il sortit pour mettre en place, avec l’aide de domestiques sous les ordres d’auxiliaires et d’un garde, un dispositif qui les tienne à distance. Le Grec, lui, examina les deux corps qui gisaient à l’extérieur, à quelques pas du logis occupé par Régina. Il se redressa vivement après s’être penché sur l’homme qu’il avait assommé.
    — Il vit ! dit-il avec excitation mais sans élever la voix. Certes il a rudement encaissé le coup, mais il vit ! Je