Le secret de la femme en bleu

présidaient un tribunal avec, comme « assesseurs », Doremus, Timothée, le frère Antoine et l’abbé Magulphe, chorévêque de Metz. Sauvat se tenait debout, épée en main, derrière ses maîtres. Dodon s’apprêtait à prendre des notes sur les délibérations. Devant les représentants du souverain et leurs assistants se tenaient les dignitaires.
    Le comte Childebrand se leva avec solennité.
    — Sans doute, dans votre retraite, vous sont déjà parvenus des bruits vous informant de ce qui s’était produit dans l’abbaye Sainte-Glossinde et alentour, ainsi que près du pont sur la Moselle, mais plus ou moins clairement et exactement, souligna-t-il.
    Il fit une courte pause.
    — Je puis enfin confirmer que les auteurs des actes exécrables qui ont ensanglanté Metz et sa région, jeté le trouble jusque parmi les grands et qui ont conduit Charles le Juste, notre très puissant seigneur, à nous confier une mission exceptionnelle, ont été mis hors d’état de nuire, soit qu’ils aient été tués au cours des opérations entreprises sur notre ordre, soit qu’ils aient été faits prisonniers.
    Un murmure, ponctué de quelques exclamations, accueillit cette déclaration.
    — Les interrogatoires de ceux qui sont tombés vivants entre nos mains ont été déjà entrepris. Ils sont et seront menés avec toute la vigueur requise, de façon que nous puissions acquérir une connaissance complète de leur complot, de quoi nous ferons rapport à notre souverain, conclut-il.
    Le comte Hainrik s’était levé, rouge de colère.
    — Et c’est tout ? lança-t-il. Ainsi, nous avons été traités de façon ignominieuse, comme des suspects, sinon pire ; nous avons été arrachés à l’exercice de nos fonctions, celles-là mêmes qui nous avaient été confiées par les plus élevés des grands ; nous avons été convoyés comme si nous étions susceptibles de fuir ainsi que le feraient des coupables ; nous avons été placés sous surveillance, mieux vaudrait dire : assignés à résidence ; tout cela publiquement, de telle manière que les bruits les plus infamants ont couru sur notre compte. Et aujourd’hui tu viens nous dire, apparemment avec sérénité, que les auteurs des forfaits les plus affreux ont été « mis hors d’état de nuire » et qu’en somme nous avons été houspillés, traités sans égard et vilipendés par erreur ? Cela, sans un mot exprimant des regrets, sans fournir la moindre justification ?
    Il s’étranglait d’indignation.
    — Et nous devrions accepter une telle injustice, de tels affronts sans protester, sans en appeler à la plus haute autorité ? Avec un sourire, peut-être… Ah ! non, par Dieu !
    Comme le comte Childebrand demeurait silencieux, le baron Rupert se dressa à son tour et dit d’une voix âpre :
    — S’il faut en croire des rumeurs parvenues jusqu’à nous, bien que nous fussions plus ou moins au secret…
    — N’exagérons rien, plaça Erwin.
    — … les forfaits perpétrés à Thionville et dans le pays auraient eu pour cause des différends qui se seraient envenimés – oserai-je le formuler, et pourtant comment l’éviter à présent ? – entre les plus considérables personnages de l’empire…
    — Continue donc ! Tout peut et doit être dit en cette enceinte !
    — Oui, on a prétendu, de bouche à oreille, et, sans doute, continue-t-on de prétendre, que le testament préparé par Charles le Grand, souverain prévoyant, aurait cependant allumé des convoitises, suscité inquiétudes et espérances, aiguisé les passions au-delà du raisonnable, allant jusqu’à inspirer, et chez les plus grands…
    Il s’arrêta, hésitant.
    — Croyez-bien, reprit-il, que je n’aurais jamais rapporté de tels ragots s’ils ne nous touchaient pas, nous qui sommes ici devant vous, seigneurs. Comment pourrais-je ne pas mentionner que la malveillance, que dis-je, l’abominable calomnie a prêté à toi (il désigna Hainrik), ou à toi (il montra Médéric), ou à toi encore Hunault et, bien entendu, à moi-même les rôles les plus exécrables ? On a été jusqu’à fouiller dans le passé des uns et des autres pour découvrir le secret de prétendues complicités criminelles. L’assassinat de Rikhilde et de ses deux fils – l’un d’eux étant peut-être du sang de Charlemagne – n’aurait été que le prélude d’affrontements sans merci entre…
    Il regarda les missi dominici.
    — Et quels seraient ces complices selon les calomniateurs ?