Le secret d'Eleusis

serrure et poussa du pied la porte de sa chambre. Les rires cessèrent aussitôt.
    C’était l’odeur qui avait saisi Knox. Elle n’était pas très forte, simplement âcre et désagréable, mais elle provoqua en lui un dégoût immédiat et viscéral, qui le renseigna de manière convaincante sur la gravité de la situation. Par-dessus l’épaule d’Augustin, il aperçut des taches de sang et de vomissure sur la moquette bleue, puis un vieil homme nu, couché sur le dos entre le lit double et le lit simple, le bras droit au-dessus de la tête. L’homme était souillé d’excréments ; sa vessie et ses intestins s’étaient relâchés. Il avait une grande plaie sur le front, qui avait saigné abondamment. Mais surtout, il avait une telle expression de terreur sur le visage que Knox en déduisit sur-le-champ qu’il avait trouvé la mort et en avait subi toutes les affres à l’instant où elle l’avait emporté.
    Le choc fut d’autant plus violent lorsque l’homme se mit à convulser, le corps secoué de spasmes comme un drap fouetté par le vent. Claire, qui avait fait des études de médecine, fut la première à réagir. Elle poussa Augustin et alla s’agenouiller à côté de l’homme.
    — Une ambulance ! s’écria-t-elle.
    Augustin fit le tour du lit simple, sur lequel il posa un genou pour attraper le téléphone situé sur la table de nuit.
    L’homme ouvrit les yeux et essaya de parler. Il gémit. Un filet de salive mêlée de sang coula sur sa joue. Claire l’essuya avec un coin du couvre-lit. L’homme s’efforça de nouveau de parler. Elle secoua la tête pour lui faire comprendre qu’il devait garder ses forces, mais il persista. Knox poussa le lit pour pouvoir se faufiler à côté de lui, s’agenouilla et tendit l’oreille au-dessus de sa bouche. Mais l’homme parlait si bas qu’il était presque impossible de discerner les syllabes, qu’il prononçait de manière entrecoupée.
    — Élysée ? suggéra Knox en interrogeant Claire du regard.
    — Peut-être, répondit-elle sans conviction.
    — Mais qui est-ce ? demanda Knox en se relevant.
    — Roland Petitier, annonça Augustin, qui attendait toujours que le réceptionniste décroche.
    Il s’agissait d’un ancien professeur d’archéologie d’Augustin, qui avait disparu sans laisser de traces près de vingt ans auparavant. Cela ne faisait que quelques semaines qu’il avait refait son apparition, de façon tout à fait inattendue. Il était censé donner une conférence l’après-midi même.
    — Qu’est-ce qu’il fait ici ? s’étonna Knox.
    Augustin haussa les épaules comme pour décliner toute responsabilité dans cette affaire.
    — Quelqu’un a frappé à ma porte, tout à l’heure, déclara-t-il. J’ai pensé que c’était toi qui passais me prendre pour m’emmener à l’aéroport. Mais c’était lui. Vingt ans après... Il m’a dit que sa chambre n’était pas encore prête et m’a demandé s’il pouvait attendre ici. J’ai refusé en lui expliquant que je devais aller chercher ma compagne à l’aéroport. Mais il m’a juré sur la tête de sa mère qu’il serait parti avant mon retour. Sur la tête de sa mère !
    — Tu ne peux pas lui en vouloir de...
    Augustin leva la main. Le réceptionniste avait enfin décroché.
    — Urgence médicale ! lança-t-il. Chambre cinq cent treize. Une ambulance, vite !
    Il resta en ligne et patienta un instant.
    — Non, dit-il. Il a pris un coup sur la tête.
    Il regarda autour de lui.
    — Non, je ne crois pas, ajouta-t-il.
    Claire, qui avait incliné la tête de Petitier en arrière, approcha l’oreille de sa bouche.
    — Dis-leur qu’il ne respire plus, souffla-t-elle avec un calme remarquable. Dis-leur d’apporter un défibrillateur.
    Augustin transmit le message et Claire posa les mains à plat sur le thorax de Petitier pour pratiquer une réanimation cardio-pulmonaire. De toute évidence, elle savait ce qu’elle avait à faire. Knox recula pour ne pas la gêner et en profita pour essayer de comprendre ce qui avait pu se passer.
    La chambre était presque identique à celle qu’il occupait avec Gaëlle à l’étage supérieur. La moquette bleue montrait des signes d’usure ; le lit double et le lit simple étaient légèrement affaissés au milieu. Il y avait des taches noires sur le miroir de la coiffeuse et sur le verre des cadres accrochés au mur, des gravures de l’Acropole, de Mycènes et d’Epidaure. Knox entendit de