Le souffle de la rose

de votre
part.
    — Quels engagements ?
    — Que le royaume spirituel leur demeure acquis et que l’administration
de l’Église de France cesse de vous préoccuper.
    — L’Église de France est en France, et la France est
mon royaume. La richesse foncière de l’Église de France a de quoi faire pâlir d’envie
les plus grands de mes seigneurs. Pourquoi jouirait-elle de privilèges
supérieurs ?
    Nogaret temporisa :
    — Certes, Sire... Mais nous avons besoin d’un pape qui
vous soit favorable. Promettons... Pensez-vous véritablement que l’heureux élu
viendra ensuite protester au risque qu’éclatent au grand jour les tractations
qui ont mené à son élection ?
    La mauvaise humeur de Philippe se lisait au pli mince que
formaient ses lèvres serrées.
    — Sur qui se porterait notre faveur ? demanda le
roi.
    — Si nous les avons retenus, c’est que leur
complaisance à notre égard ne fait aucun doute. Got est certainement plus
subtil, mais c’est un homme de peu de tempérament  – tout comme Cherlieu
 – qualité, si je puis dire, qui a guidé notre choix.
    — En effet, nous ne voulons pas de forte personnalité.
Que comptent-ils faire au sujet de cette plaie de Boniface VIII ? Vous
savez, Nogaret, comme je tiens à sa destitution, même posthume... en
rétribution pour m’avoir gâché la vie. Il a contré systématiquement tout ce que
j’ordonnais, allant même, j’en suis certain, jusqu’à fomenter le soulèvement du
Languedoc contre mon autorité en poussant sur le devant de la scène cette épine
de franciscain, ce Bernard Délicieux*. Boniface..., cracha le roi. Arrogante
erreur dont le souvenir défigure la chrétienté !
    L’exécration qu’ils portaient tous deux au prédécesseur de
Benoît XI était un autre lien entre les deux hommes.
    — Plaisians a, bien sûr, évoqué avec... tact et mesure
cet aspect. Il lui a semblé que les deux hommes l’écoutaient d’une oreille
attentive, et en tout cas sans hostilité.
    — Comment les départager, car nous ne pouvons pousser
deux pions à la fois ?
    — Ma préférence irait à l’archevêque de Bordeaux,
monseigneur de Got.
    — Vos raisons ?
    — Vous connaissez mieux que moi ses qualités de
diplomate, et les Gascons l’apprécient, ce qui nous vaudra des voix
supplémentaires sans avoir à les rémunérer, ni même à intervenir trop ouvertement.
Enfin, et surtout, monseigneur de Bordeaux s’est déclaré favorable à la réunion
des ordres militaires sous une seule bannière, donc à la disparition du Temple
en tant qu’entité. Si nos mobiles sont différents, nous cheminons dans le même
sens.
    — Eh bien... Va pour monsieur de Got. Soutenons-le avec
empressement et discrétion, et débrouillez-vous pour qu’il nous en montre
reconnaissance.

 
Abbaye de femmes des Clairets, Perche, novembre
1304
    Tassée
dans le coin d’une petite pièce sombre et humide, empuantie de l’odeur des
déjections et du lait tourné. Tassée à même le sol vaseux qui souillait d’une
gangue verdâtre et malsaine le bas de sa robe trop légère, ses mollets, ses
cuisses. Tassée, fouillant la pénombre, tentant de comprendre les sons qui lui
parvenaient. Il y avait eu le claquement des ordres, des éclats de rire
obscènes, des cris, puis des hurlements de souffrance. Ensuite, une sorte de
silence de terreur s’était abattu. Tassée, cherchant à se fondre à la pierre
des murs, espérant s’y diluer pour y disparaître tout à fait. Des pas qui
s’arrêtaient derrière la porte basse qui semblait si épaisse. Une
exclamation :
    — Au
moins, paraît qu’elle est appétissante et plaisante à regarder, la
femelle !
    — L’était.
Elle virait à la gueuse quand j’l’ai redescendue de la chambre de procédure.
    Des coups violents assénés contre le battant. Mais pourquoi
s’acharnaient-ils ainsi alors qu’il leur suffisait de pousser le verrou. Des
coups de plus en plus brutaux. Cessez, mais cessez...
    Éleusie de Beaufort parvint à s’extirper du cauchemar qui la
retenait prisonnière. Elle se redressa en sueur dans son lit. Agnès. La
Question. La Question allait commencer. Que faisait Francesco ?
    Une agitation derrière la porte de ses appartements, un cri,
celui d’Annelette :
    — Ma mère, je vous en supplie, réveillez-vous...
Jeanne... Hedwige...
    Elle fut debout d’un bond et se précipita pour ouvrir.
    Thibaude de Gartempe, la sœur hôtelière, cramponnait le