Le souffle du jasmin

Britanniques qu'avec nombre d'entre vous, par conséquent, il
pourra – du moins l'espère-t-il – gagner l'appui de la population tout en
veillant aux intérêts de l'Angleterre.
    – C'est donc
un otage que l'on s'apprête à hisser sur le trône ! se récria Chams, le
fils de Nidal el-Safi.
    – N'a-t-il
pas été à la fois choisi par Churchill, par la créature de ce dernier,
Mrs Gertrude Bell, et par Lawrence ? C'est triste, mais vous devrez
faire votre repas avec les fèves qui vous restent. D 'ailleurs, ce cher Churchill estime l'affaire entendue. À
l'heure où nous parlons, il séjourne à Jérusalem pour tenter de régler à sa
manière un autre dilemme. Autrement plus compliqué, celui-là.
    Un
brouhaha couvrit les dernières paroles du Français, et il fallut l'intervention
du naquib pour ramener le calme.
    –
Écoutez-moi, dit le vieil homme. J'ai une nouvelle importante à vous annoncer.
Je ne pensais pas le faire tout de suite, mais devant votre émoi, j'estime
l'heure venue.
    Il marqua
un temps, comme pour sonder l'impact de ses paroles, puis :
    – J'ai
rencontré, à leur demande, Mrs Bell et le haut-commissaire, sir Percy Cox.
Nous avons longuement parlé, et en toute franchise, de l'avenir. Je dois
admettre que leurs nouveaux projets qui ont le soutien de Fayçal ne m'ont pas
déplu.
    Un
flottement se produisit.
    – Leurs
projets ?
    – Quels
projets ?
    Le naquib articula
en détachant solennellement les syllabes :
    – Da-ma-qrâ-tiy-ya .
    Les hommes
se dévisagèrent, perplexes.
    – Oui,
répéta Abdel Rahman, damaqrâtiyya.
    Levent
suggéra timidement :
    – Vous
voulez dire « démocratie ? »
    –
Parfaitement. Mrs Gertrude Bell et sir Percy Cox m'ont rassuré quant à
l'avenir de notre pays. L'Angleterre n'a aucunement l'intention de placer à
notre tête un monarque tout-puissant. Non. L'Irak sera État constitutionnel démocratique . (Il avait buté sur ces trois derniers termes). Et j'en
serai le premier ministre.
    Il pointa
son index vers l'un des personnages présents, chef bédouin de la tribu des
Shammars :
    – Dis-moi,
mon frère ! Es-tu damaqrâtî ?
    Le
Shammari afficha un air offusqué.
    – Par Allah,
non ! Je ne suis pas magrâtî [67] . Qu'est-ce
c'est ?
    – Je vais
être le cheikh de la damaqrâtiyya   ! Je m'en
remets à Dieu.
    – Si tu vas être
le cheikh de la damaqrâtiyya , alors je
dois aussi y appartenir, car ma personne est tout entière à ton service.
    Le chef
bédouin réitéra sa question :
    – Mais
qu'est-ce que c'est ?
    – Damaqrâtiyya , c'est
l'égalité.
    – L'égalité ?
    Les hommes
échangèrent des coups d'œil décontenancés.
    – Mrs Bell
m'a expliqué. En damaqrâtiyya , il n'y a
pas de grands hommes et de petits, tous sont égaux et sur le même plan.
    – Égaux ?
    Le
Shammari était devenu blême.
    – Dieu m'en
est témoin, dit-il, sentant son autorité sur sa tribu lui échapper, si c'est
cela, alors je ne serai jamais un magrâtî ! [68]
    Levent
étouffait. Il sortit sur la terrasse.
    Ainsi, les
Anglais avaient sorti le mot magique de leur chapeau melon : démocratie. Ils essayaient de vendre à ces gens sachant tout juste lire et écrire
l'art suprême de gouverner une nation.
    Pourquoi
tout à coup repensa-t-il à cette citation stupide : « Dans un monde
sans mélancolie, les rossignols se mettraient à roter. »
    De qui
était-elle ? Pas de Mrs Bell, tout de même.
     
     
    *
     
     
    Jérusalem, le lendemain, siège du
Haut Commissariat
     
     
    Impeccablement vêtus, Hussein Shahid et son cousin
Latif av aient pris place parmi la délégation de
Palestiniens, musul mans et chrétiens confondus.
    Assis près
de sir Ronald Storrs, le gouverneur, Winston Churchill trônait derrière une immense table rectangulaire couverte
de feutre vert pour l'occasion. Gros visage poupin, yeux bleus globuleux, cigare entre les lèvres et le cou prison nier d'un
nœud papillon, l’homme présentait un contraste sai sissant avec les
personnalités alignées devant lui : Mgr Sayyour, le
Chaldéen ; Mgr Audo, le maronite et Mgr Amezian,
le patriarche arménien. À leur
droite se trouvait le mufti, Hajj Aminé el -Husseini.
Visage de glace. Impassible. Deux imams, et enfin, Nachachibi, le maire
de Jérusalem.
    Hussein,
qui n'avait pas arrêté de fixer le secrétaire d'État aux
Colonies depuis son arrivée dans la salle, se demanda à quoi il
pouvait bien penser à ce moment précis. À l'avenir de cette
terre ? À