Le Temple Noir

cheveux qui bordait de noir la nuque, tout le desservait. Les servantes le regardaient avec horreur, les hommes avec mépris, jusqu’aux enfants qui le fuyaient. On le disait prétentieux, mesquin, tatillon, dévoré d’ambition, frustré des plaisirs de la terre. Un seigneur de la cour, un jour, l’avait résumé d’une phrase : une âme de sorcière dans un corps de prêtre. Longtemps, le dominicain avait laissé dire. Raillé, moqué, il s’enfermait dans le silence forcé et l’indifférence feinte. Mais la colère, en lui, couvait un œuf malsain. La goutte d’amertume qui avait fait déborder le vase était sans doute le plaisir sadique avec lequel le Légat l’avait contraint à risquer sa vie aux portes d’Al Kilhal. Rien que d’y songer, la violence battait dans son cœur, et le désir de vengeance lui faisait frémir le visage. Un jour, qui n’avait jamais été aussi proche, quelqu’un allait payer. Au centuple.
    Désormais, il avait le geôlier sous la main.

    Ferme d’Ein Kerem
    Évrard glissa une bûche sous la nuque de Roncelin. Ses yeux étaient ouverts, la pupille apaisée. À la commissure des lèvres, de la salive achevait de sécher. Il avait beaucoup parlé. Sa langue, après avoir charrié tant de mots, était lourde au contraire de son corps qu’il ne sentait plus. Il hésitait même à abaisser le regard, de peur de ne plus l’apercevoir. Sans doute, ses muscles, ses nerfs étaient épuisés, vides de toute substance tant il avait discouru sans discontinuer. Son front le brûlait. La fièvre des mots l’avait ravagé comme un incendie dans sa mémoire. Un feu qui n’avait rien calciné, mais tout éclairé.
    Accroupi près de la cheminée, Évrard recueillait des cendres qu’il passait dans un tamis. La poussière la plus fine tombait dans un gobelet où elle formait une pyramide blanche. Près d’une fenêtre, éclairé par une chandelle, le Devin écrivait. Évrard se leva, examinant à la lueur de la chandelle, le tas de cendre blanche qu’il avait filtré. Le Devin l’interrogea :
    — Tu t’en vas t’en servir pour quoi ?
    L’espion saisit une pincée et la dispersa sur ses cheveux.
    — Pour vieillir. Je vais porter ton rapport à Jérusalem et mieux vaut que je change d’apparence.
    Il montra une soutane sur le coffre. Sur le côté reposait un bâton noueux.
    — Un prêtre attire moins l’attention. Surtout s’il a les cheveux blancs.
    — Et le bâton ?
    Le sourire aux lèvres, Évrard se leva et se mit à claudiquer.
    — Si tu crains que l’on te recherche, il faut toujours mettre en évidence un détail, qui attire l’attention… et la neutralise.
    Il saisit la canne et se mit à avancer en boitant.
    — Crois-moi, les gardes comme les mouches du Légat ne feront pas attention à moi. Ils ne verront qu’un bancal.
    Sur la paillasse, le cerveau de Roncelin fonctionnait à plein. Les éléments qu’ils venaient de capter se mettaient en place comme les parties manquantes d’une construction. À une vitesse qui le stupéfiait, la situation lui apparaissait aussi clairement que sur un tracé d’architecture.
    Le Devin hocha la tête.
    — Reste que c’est une mauvaise nouvelle que tu vas devoir annoncer au Grand Maître : le rabbin est mort.
    — Et avec lui toute sa science.
    — Nous avons perdu la seule chance de percer le secret…
    L’œil aux aguets, il se tourna vers le sol. Le Provençal ressemblait à un gisant.
    — … Sans le rabbin, nous sommes incapables de déchiffrer le message.
    D’un coup, Roncelin vit la porte de la façade s’ouvrir et une femme apparaître. La fille de Maïmonès. La solution.
    Une voix, pâteuse mais ferme, monta de la paillasse :
    — Moi je sais.

    Cachot du palais
    Arnault était suspendu par les bras à un crochet de la voûte. Ses pieds se balançaient face au visage du dominicain. Ce dernier venait d’avancer une petite table sous le prisonnier qui n’arrêtait plus de parler.
    — Une seule fois… une seule fois… J’ai parlé du Juif.
    — Où ?
    Le conseiller déposa une écuelle d’étain sur la table.
    — Dans une taverne… le quartier de l’Arbre sec.
    Le corps du geôlier tournait sur lui-même comme un pantin ridicule. Le dominicain leva les yeux. Une grimace de dégoût l’envahit. Un ventre dégoulinant de sueur tournoyait au-dessus de la table.
    — À qui as-tu parlé ?
    La voix geignarde du geôlier éclata en sanglots.
    — Je ne sais pas.
    Le conseiller