Le tombeau d'Alexandre

dizaine de voyages, la fatigue commença à se faire sentir. Knox prit un moment de répit dans la salle principale pour ne pas gêner les allées et venues des autres. Malgré son scepticisme de départ, il devait admettre que l’idée d’Augustin était bonne. Le niveau de l’eau avait bien baissé. Les marches qui séparaient l’avant-cour de l’antichambre et l’antichambre de la salle principale créaient des réservoirs distincts. Dans l’avant-cour, le rythme s’accélérait. Knox se pencha pour tremper ses mains irritées dans l’eau fraîche et remarqua quelque chose d’étrange. Le niveau de l’eau de la salle principale était légèrement inférieur à celui de l’antichambre et n’atteignait pas le haut de la marche.
    Il se redressa, oubliant momentanément sa fatigue, et se rendit dans l’avant-cour.
    — Est-ce que quelqu’un a des allumettes ? demanda-t-il.
     
    II
    Quand Gaëlle arriva sur le site, c’était le chaos. Elle n’avait pas fini de prendre ses photos dans la salle principale et craignait que l’inondation n’endommage les murs. Elle retira donc ses chaussures et remonta son pantalon le plus possible pour aller jeter un œil dans la tombe. Son compagnon de la veille était déjà là et jetait des allumettes dans tous les coins.
    — Alors, on se défile ? lui lança-t-elle.
    Il leva la tête et sourit en la voyant.
    — Regarde ! s’écria-t-il en lui montrant la marche qui séparait la salle principale de l’antichambre.
    — Qu’est-ce qu’il y a ?
    — Le niveau de l’eau est inférieur de ce côté.
    Gaëlle comprit immédiatement ce que cela signifiait.
    — Où est-ce que ça va ? demanda-t-elle en s’accroupissant.
    — Bonne question. Cette tombe est taillée dans le roc. Ou elle est censée l’être, tout du moins.
    Il jeta les dernières allumettes et ils les regardèrent se déplacer pour déterminer où l’eau s’infiltrait.
    — C’était sympa hier soir, murmura Gaëlle.
    — Oui.
    — On pourrait recommencer un de ces jours.
    — Ce serait avec plaisir, dit-il.
    Mais il y avait un problème.
    — Écoute Gaëlle, ajouta-t-il d’un air contrit, il faut que je te dise quelque chose.
    — C’est à propos de Knox ? C’est un ami à toi, c’est ça ?
    — L’endroit est mal choisi pour en parler, mais est-ce que je peux passer te voir au Vicomte ce soir ?
    — Bien sûr ! Ensuite, on essaiera un autre restaurant. Cette fois, c’est moi qui invite.
    Des éclaboussures jaillirent dans l’antichambre et Mansoor apparut en compagnie d’Elena.
    — Qu’est-ce qui s’est passé ici ? cria-t-il avec colère.
    Gaëlle se tourna vers Knox, qui baissa brusquement la tête, empoigna ses sacs et s’enfuit sans rien dire.
    — Qu’est-ce qu’il lui prend ? demanda Mansoor.
    — Il travaille avec Augustin, répondit Gaëlle. La pompe était peut-être en partie son idée.
    — Oh, j’espère qu’il ne croit pas que je suis en colère contre lui.
    Et il ajouta avec une pointe de malveillance :
    — C’est à Augustin que j’en veux.
    — Et ces allumettes, c’est pour quoi ? demanda Elena.
    — Personne n’a encore vidé cette salle, expliqua Gaëlle en montrant la différence de niveau. On regardait juste où l’eau s’écoulait.
    — Et ?
    — Les allumettes semblent converger vers le socle.
    — Vers le socle ? répéta Mansoor en approchant sa torche, qui éclaira plusieurs traînées de bulles d’air argentées provenant du bas.
    —  Akylos des trente-trois , murmura Gaëlle, soudain perdue dans ses pensées. Toujours être le meilleur et surpasser les autres.
    — L’inscription gravée au-dessus de l’entrée ? demanda Mansoor. Eh bien, quoi ?
    — Les Grecs aimaient faire des jeux de mots, n’est-ce pas ?
    — Au fait, Gaëlle ! l’admonesta Elena.
    Gaëlle hésita, craignant d’être prise pour une folle.
    — C’est juste que... vous ne croyez pas que l’inscription pourrait signifier que « les autres », c’est-à-dire les trente-deux autres, sont au-dessous d’Akylos ?
    Mansoor éclata de rire et l’observa avec un drôle d’air.
    — Vous êtes photographe ? demanda-t-ïl.
    Elle rougit, consciente du regard foudroyant d’Elena.
    — Spécialiste des langues anciennes, en réalité, répondit-elle.
    — Je ferais mieux de dire à Ibrahim de descendre, déclara Mansoor. Il faut qu’il voie ça de ses propres yeux.
     
    III
    Knox trouva Augustin de l’autre