Le tresor de l'indomptable

et moi sommes allés chercher un banc dans la grand-salle et avons forcé l’huis du cabinet de travail. Sir Rauf y était, près de la table des comptes. Il gisait sur le ventre dans une mare de sang. L’arrière du crâne – le médecin tapota sa propre tête – éclaté comme un cruchon. À côté se trouvait une paire de pincettes tachées de sang, de solides pincettes utilisées pour manipuler le charbon dans le feu, qui, en fait, s’était éteint. Il parut clair que Sir Rauf était mort. Il était froid et le sang commençait à se coaguler. J’ai jeté un rapide coup d’oeil autour de moi, mais rien ne manquait ni n’avait été dérangé.
    — Et les clés de la pièce ?
    — Elles étaient encore à la ceinture de Sir Rauf. Lechlade et Warfeld s’en porteront garants.
    — Et ensuite ?
    — Le père Warfeld s’est tout de suite agenouillé et a murmuré l’absolution à l’oreille du trépassé afin de le laver de tous les péchés dont il avait pu se rendre coupable.
    — Mais il était mort ? insista Corbett.
    — Oh oui ! Son âme s’était envolée, mais peut-être rôdait-elle encore, avide de rémission, si Dieu, dans sa grande bonté, y consentait. Il est certain, ajouta le médecin, songeur, que Sir Rauf avait beaucoup à se faire pardonner.
    — En effet ! s’exclama Lady Adelicia d’un ton sec. Sa façon de me traiter, par exemple !
    — Et c’est alors que vous êtes arrivée, Madame ? interrogea Corbett.
    — Oui. Je suis allée dans la pièce de travail de mon mari et j’ai vu son cadavre qui y gisait. Cela m’a bouleversée. Nous l’avons été toutes les deux, ajouta-t-elle en désignant sa servante.
    Elle s’éclaircit la gorge.
    — En entrant dans la maison, j’avais ôté ma chape et l’avais posée sur un banc.
    Elle indiqua d’un geste Castledene :
    — Desroches, le médecin, l’avait envoyé quérir, ainsi que la garde de la ville. C’était...
    Sa voix mourut.
    — Il faisait sombre à mon arrivée, poursuivit Castledene. J’ai trouvé Maître Desroches, Lady Adelicia, le père Warfeld et Berengaria installés près du feu dans la petite pièce commune. J’ai examiné moi aussi la chambre et j’ai fait tout de suite transporter la dépouille au dépositaire de l’église St Alphege afin qu’on la prépare pour les funérailles. Puis j’ai questionné Lady Adelicia, sur ses allées et venues, sur ce qu’elle avait fait et l’heure de son retour. J’ai fouillé la maison avec grand soin : il n’y avait nulle trace d’intrusion. Les fenêtres étaient closes, les portes de devant et de derrière avaient été fermées à clé et verrouillées. L’endroit où Maître Desroches et Lechlade avaient forcé l’huis du cabinet de travail était visible sans peine.
    — Et la clé ? intervint le magistrat. Celle de la chambre de Sir Rauf ?
    — Je suis certain qu’elle se trouvait accrochée à sa ceinture quand j’ai découvert le corps, répéta Desroches. Lechlade et le père Warfeld peuvent en témoigner.
    — Je l’ai vue, moi aussi, ajouta Castledene, et je l’ai gardée.
    Il se mordit les lèvres.
    — Vous, Sir Hugh, en tant que juge royal, vous connaissez la forma inquisicions – le genre d’interrogatoire formel que je dois mener. Les réponses qu’a données Lady Adelicia sur ses déplacements étaient ambiguës. J’ai demandé à voir ses mains et à examiner sa robe. Elle a objecté...
    — Je suis une dame !
    — Silence ! ordonna Corbett en levant la main en guise d’avertissement.
    — Je n’ai pas décelé de taches de sang, continua Castledene, mais quand j’ai exigé de voir sa chape, j’en ai vu sur le pan droit et la manche gauche.
    — Je ne sais d’où elles proviennent. Dans la cohue, j’ai dû frôler l’étal d’un boucher ou le mur d’un abattoir, se justifia Lady Adelicia, décontenancée.
    — C’était donc là que vous étiez ! railla Lechlade d’une voix pâteuse.
    Corbett s’empressa d’apaiser le débat.
    — J’ai alors voulu visiter sa chambre, à l’étage au-dessus, reprit Castledene. Elle était fermée. Lady Adelicia a déclaré qu’il existait deux clés, une qu’elle détenait et l’autre en possession de son époux. Je l’ai priée de me remettre la sienne et elle me l’a donnée. J’ai ouvert et suis entré. On aurait dit que quelqu’un l’avait laissée en désordre.
    — Je ne comprends pas, protesta Lady Adelicia. Je n’ai jamais...
    Corbett