Le Troisième Reich, T1

fonctionner non seulement en temps de
guerre, mais durant la période de paix qui préludait à la guerre.
    Le général Ludendorff, dans son livre La Guerre Totale ( Der
Totale Krieg ) dont le titre fut traduit de façon erronée en anglais comme La
Nation en Guerre , publié en Allemagne en 1935, insistait sur la nécessité
de mobiliser l'économie de la nation sur la même base totalitaire que tout le
reste, afin de dûment préparer le pays à la guerre totale. Ce n'était pas
exactement une idée neuve parmi les Allemands, car, en Prusse, au XVIIIe et au
XIXe siècle, les cinq septièmes environ du revenu du gouvernement, on l'a vu,
étaient absorbés par les dépenses de l'armée, et toute l'économie de la nation
était toujours considérée essentiellement comme un instrument devant assurer
non pas le bien-être du peuple, mais l'a réalisation d'une politique militaire.
    Il incomba au régime nazi d'adapter la Wehrwirtschaft à
la troisième décennie du XXe siècle. Les résultats en furent franchement
exposés par le major général Georg Thomas, chef de l'état-major économique
militaire : « L'histoire ne connaît que quelques exemples de cas où un pays a
orienté, même en temps de paix, toutes ses forces économiques délibérément et
systématiquement vers les exigences de la guerre, comme l'Allemagne a été
obligée de le faire dans la période de l'entre-deux-guerres (12). »
    L'Allemagne, bien sûr, n'était pas « obligée » de se préparer à
la guerre sur une telle échelle : c'était une décision prise délibérément par
Hitler. Dans la loi secrète de défense du 21 mai 1935, il nomma Schacht
plénipotentiaire général pour l'économie de guerre, lui ordonna « de commencer
son œuvre dès le temps de paix » et lui donna l'autorité « de diriger les
préparatifs économiques de la guerre ». L'inimitable docteur Schacht n'avait
pas attendu le printemps de 1935 pour se mettre à adapter l'économie allemande
à la guerre. Le 30 septembre 1934, moins de deux mois après être devenu
ministre de l'Économie, il soumit au Führer un rapport intitulé « Rapport sur
l'état des travaux pour la mobilisation en vue de la guerre économique à la
date du 30 septembre 1934 », dans lequel il déclarait fièrement que son
ministère « a été chargé de la préparation économique à la guerre ».
    Le 3 mai 1935, quatre semaines avant d'être nommé
plénipotentiaire pour l'économie de guerre, Schacht soumit à Hitler un
mémorandum personnel, qui commençait par déclarer que « la réalisation du
programme d'armement avec rapidité et en quantité est le (les italiques sont de
lui) problème de la politique allemande; tout le reste donc doit être
subordonné à ce but »... Schacht expliquait à Hitler que, puisque « le
réarmement devait être complètement camouflé jusqu'au 16 mars 1935 (date à
laquelle Hitler annonça la conscription pour la constitution d'une armée de
trente-six divisions), il était nécessaire d'utiliser la presse à billets »
pour financer les débuts du programme. Il soulignait également avec un certain
plaisir que les fonds confisqués aux ennemis de l'État (pour la plupart des
Juifs) et d'autres fournis par les comptes étrangers bloqués avaient contribué
à payer les canons d'Hitler. « Ainsi, déclarait-il ravi, nos armements sont en
partie financés par les crédits de nos ennemis politiques (13). »
    Bien qu'à son procès de Nuremberg il protestât en toute
innocence contre les accusations portées à son égard d'avoir participé au
complot nazi pour préparer une guerre d'agression — il affirmait avoir fait
tout juste le contraire — il n'en demeure pas moins que personne ne fut aussi
grandement responsable que Schacht de la préparation économique de
l'Allemagne à la guerre qu'Hitler déclencha en 1939. L'armée le reconnut bien
volontiers. A l'occasion du soixantième anniversaire de Schacht, le Militœr-Wochenblatt ,
une publication de l'armée, le saluait dans son numéro de janvier 1937 comme «
l'homme qui a rendu économiquement possible la reconstruction de la Wehrmacht
». Et l'article ajoutait : « La force de défense est redevable à l'habileté et
aux capacités de Schacht d'avoir pu, malgré toutes les difficultés monétaires,
arriver à ses effectifs d'aujourd'hui en partant d'une armée de 100 000 hommes.
»
    Tous les dons reconnus de Schacht en matière de finances furent
mis à contribution pour préparer le Troisième