Le Voleur de vent

impression, mais n’y
parvint guère. Il aimait la simplicité de la jeune femme, simplicité qui ne l’empêchait
point d’être jolie. Ainsi portait-elle ses cheveux blonds sur les épaules, simplement
partagés en leur milieu quand tant de femmes adoptaient coiffures compliquées
avec bouffants et frisons. Ainsi encore baronne gardait-elle ses cheveux
naturels, sans y mettre goutte d’huile de fleur d’oranger pour fixer la poudre,
violette pour les brunes et iris pour les blondes.
    L’Espagnol soupira en repliant en leur bon
sens les robes de la baronne, elles aussi sans complications mais de belle
coupe et couleurs agréables.
    En le « Service Spécial », à l’Escurial,
où on le préparait à sa mission secrète, il avait étudié jusqu’aux toilettes
des dames de la Cour et, devant la simplicité des robes de la baronne, il fut
pris de dégoût en songeant à ces habillements de duchesses et de princesses et
aux noms idiots donnés à leurs couleurs : « flammette de la faveur »,
« couleur de veuve réjouie », « singe envenimé », « triste
amie », « ventre de biche », « espagnol malade »,
« Zinolin », « face grattée », « fleurs mourantes »,
« couleur de constipé »…
    Le colonel de Sotomayor monta à cheval et, s’adressant
au magistrat qui tremblait en s’inquiétant de savoir si on lui laisserait la
vie :
    — Dites à madame la baronne que je suis
fort marri du désagrément survenu à son bagage et que j’ai tenté d’y mettre bon
ordre du mieux qu’il me fut possible, car je suis homme d’épée et non point
dame d’atours.
    Le magistrat promit, décidé, au reste, à
promettre tout ce que l’on voudrait mais une fois encore, il s’étonna. En effet,
en la bourgeoisie d’Orléans on ne parlait guère ni n’invitait – jusqu’à son
exploit contre les loups-garous – cette veuve jeune et jolie, renvoyée vers ce
que certains pensaient être « les abîmes du peuple » dès lors qu’elle
avait perdu son titre. À part qu’elle fut jolie, mais bien de jeunes paysannes
le sont, elle ne présentait aucun intérêt, n’ayant point de position. Et
lui-même lors du voyage d’Orléans à Paris lui avait peu parlé afin qu’elle
sente qu’ils n’étaient point de semblable condition. À peine lui avait-il
touché l’entrecuisse, car pour éviter l’ennui du voyage, il aurait aimé la
foutre. Il pensait d’ailleurs qu’on peut foutre femme que l’on méprise… pour ne
point trop penser au soufflet qui couronna piteusement son entreprise.
    Aurait-il commis quelque erreur en mésestimant
baronne au point de ne lui point cacher qu’il la tenait en certain mépris ?
    Le roi l’avait reçue. Mais point quelques
secondes !… Et sans lui, pourtant magistrat, resté en la Cour. Reçue non
seulement, mais lui restituant son titre de baronne. Et l’homme au chapeau à
plumes vertes, bleues et blanches, celui-là même qu’il avait pris pour petit
baronnet et dont on disait au Louvre qu’il était amiral, comte, et des plus
anciennes et hautes familles du royaume : celui-là lui témoignait bien de
l’empressement, l’emportant sur son cheval. Et le roi, qui recevait l’amiral, n’écartait
point la baronne, la rencontrant pour la seconde fois !… Et à présent le
chef de ces spadassins, un homme dur et qu’on devinait redoutable, lui aussi se
faisait mouton en présentant ses excuses à la baronne de Guinzan !…
    Bien qu’en les choses du courage le magistrat
fût frileux et trembleur qui craint son ombre, il n’était pas sans ambitions, aussi
décida-t-il de taire à Orléans la grande faveur en laquelle les puissants
tenaient la baronne quand lui-même, dorénavant, ne manquerait point de lui
témoigner la plus grande considération, le plus profond respect et très vive
attention : sa carrière y gagnerait sûrement.
    Sotomayor, que rien ne retenait en ces lieux, tourna
bride, suivi telle son ombre par Levrault et les trois spadassins.
    Il devait se préparer à orageuse rencontre
avec l’ambassadeur qu’il n’avait point revu depuis le samedi pénultième de
février.
    Et prendre de nouveaux ordres.

59
    —  Par la mort de
Dieu !… murmura Pelhman, stupéfait.
    Semblant courir sur la vague, beau, fringant
et parfaitement sous le vent, Le Dragon Vert, vaisseau fantôme qu’on
pouvait croire revenu du royaume d’entre les morts, fondait sur L’Eldorado.
    À ne point croire et de fait, William Pelhman
se