Le Voleur de vent

du
quartier.
    Et, dans la lueur aveuglante de l’explosion, on
distingua, en sombre, silhouette qui courait vers l’auberge en une course
effrénée.
    La silhouette noire sur fond jaune orangé
parut un instant soulevée de terre par le souffle mais l’homme, puisque c’en
était un, retomba adroitement sur ses pieds chaussés de hautes bottes montant
aux genoux.
    Et tous soufflèrent d’aise car on ne pouvait
se tromper sur la qualité de celui qui portait très beau chapeau à plumes
vertes, bleues et blanches, courant à perdre haleine en la rue du Petit Lion
dévastée.

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    Silencieux, le roi, flanqué de Bassompierre et
du lieutenant de police, arpentait les gravats. Cependant, on ne pouvait dire
que la tristesse marquait ses traits et ceux qui le bien connaissaient auraient
distingué sur le visage d’Henri quatrième petit air de très discret
contentement.
    Bassompierre faisait précisément partie de
ceux qui le bien connaissaient, aussi demanda-t-il, une lueur amusée en les
yeux :
    — Qu’en pensez-vous, Majesté ?
    — Par Dieu, on dirait que Satan et ses
légions infernales ont donné fête en cet hôtel de la paisible rue du Petit Lion.
    Puis, se tournant vers le lieutenant de police :
    — Et vous, qu’en dites-vous ?
    — Sire, ils étaient plusieurs et ont
creusé tunnel par les caves de la maison voisine. Une fois en la cave de feu le
vicomte de Château-Meslay, ils y ont entassé tonneaux de poudre sur lesquels
avaient été placées nombreuses barres de fer pour obtenir résultat plus
meurtrier encore. Ensuite, ils ont dû se replier rapidement. Cette méthode est
bien nouvelle, Majesté.
    Le roi remercia et d’un signe congédia le
lieutenant de police. Quelque chose d’heureux traversa son regard devenu si
souvent triste.
    — Quel diable d’homme, ce Nissac !… Je
pourrais presque croire de nouveau en certaines choses car cette idée fortifie
qu’il existe homme de grand savoir militaire, fidèle et en riche imagination. Oui,
cette science de la guerre mariée à forte détermination, cette certitude qu’il
va frapper mes ennemis et me surprendre agréablement, voilà qui adoucit
grandement ces jours d’amertume.
    — C’est en effet stupéfiant d’ingéniosité,
Sire. Il est cependant dommage que seul Château-Meslay ait été tué.
    Le roi secoua négativement la tête.
    — Tout au contraire, Bassompierre !…
Vois-tu, c’est en cela que j’admire la finesse de Nissac. Il s’agissait d’évidence
d’une de ces réunions de chefs dont on m’a parlé. En les tuant tous, Nissac
isolait les petits assassins de ceux qui donnent les ordres et les petits
assassins m’auraient attendu en actions isolées, isolées mais nombreuses. Intervenant
tel qu’il l’a fait, Nissac sème la peur à la tête du complot et peut espérer qu’ils
vont reculer car à présent, ce sont les attaquants qu’on attaque. C’est calcul
intelligent de sa part, mais cette fois Nissac se trompe complètement : rien
ne fera reculer les plus durs des chefs de la conjuration. Ils attendent depuis
trop longtemps.
    C’était, en son
genre, incontestablement le meilleur.
    Bon marin, sans plus, il était imbattable à la
course, tant pour la vitesse qu’en l’endurance sur très long trajet.
    Chaque nouvelle recrue du Dragon Vert y
avait laissé quelques écus car l’homme relevait toujours le défi – lancé par un
complice – d’effectuer en courant sans s’arrêter le trajet de Toulon à Aix.
    Et toujours il gagnait, arrivant parfois plus
frais que les chevaux.
    On l’appelait « Le Finlandais », car
il venait de ce pays, ayant échoué à Toulon en raison d’un amour malheureux et
il n’était pas loin de sombrer en le désespoir lorsque l’amiral de Nissac, devant
compléter son équipage après de durs combats, l’avait recruté.
    Mais aussi efficace qu’il fût, cette mission
devait rester la plus périlleuse qu’il effectua jamais car surpris, il eût été
tué sur-le-champ.
    Se cacher sous un porche pour attendre le
moine sans visage sitôt qu’il tourna bride en découvrant la catastrophe de la rue
du Petit Lion, tout cela offrit peu de difficultés, surtout lors des premières
lieues. Après, ce fut plus difficile. En effet, le moine et les trois hommes au
col relevé qui l’accompagnaient se retournèrent plus de cent fois. Et à plus de
cent reprises, « Le Finlandais » dut se jeter au sol, se blessant
parfois.
    Enfin rassuré, le moine finit par