Le Voleur de vent

Vous eussiez
dû m’en avertir, car en ce genre de chasse, il faut tout savoir du gibier que l’on
traque si l’on veut prompt hallali. Je ne forcerai la bête que si je la bien
connais.
    Aldomontano fut en grande fureur d’être ainsi
découvert même s’il tenait le policier pour un esprit subtil et qu’il n’était
donc point déshonorant de se trouver en cette situation eu égard à la qualité de
l’adversaire. Soit, il avait trouvé plus forte partie en ce duel qui opposait
dissimulation à perspicacité : la belle affaire !
    Mais il s’agissait là de positions de principe
car l’homme sans nez ni bouche, orgueilleux, n’acceptait point de perdre, quelles
que fussent les circonstances.
    Il répondit donc avec fausseté accomplie :
    — Je n’avais point à vous en informer, et
vous deviez découvrir ce détail par vous-même car il était pour moi le garant
que vous n’aviez pas perdu vos bonnes dispositions de chasseur.
    Le policier leva sur l’ambrosien regard
étrange, où perçait fugitif désarroi.
    — Vous ai-je jamais déçu ?
    Éprouvant certain malaise, Aldomontano eut un
geste agacé de la main.
    — Laissons là cette affaire et n’en
parlons plus.
    Bien que le ton fût sec, le policier ne s’en
formalisa point, revenant à ce qui l’occupait :
    — Quel âge a l’enfant ?
    — Deux ans, trois, peut-être.
    — Étrange !… Je n’ai point vu signe
de lutte, ni violence contraignante de ce « Jaune », et pas davantage
résistance opiniâtre de l’enfant. Telles choses se déchiffrent quand on sait
les chercher, même en les détails les plus insignifiants d’apparence.
    — Qu’il n’ait point saigné l’enfant, je
ne l’ignore pas. Mais il l’a enlevé, la chose est certaine.
    Puis, voyant l’air dubitatif du policier, l’ambrosien
poursuivit :
    — Quoi, à la fin : en doutez-vous ?
    L’ancien lieutenant de police lui adressa
regard où se lisait lassitude de celui qui sait et doit convaincre celui qui ne
sait pas, et pourtant croit savoir.
    — Enlevé, c’est possible. Mais il n’eut
point à utiliser la violence. Au contraire, ce semble qu’ils soient partis en
bon accord et je dirais donc plus précisément qu’ils ont fui ensemble.
    Puis, à son tour plus sèchement :
    — Je n’ai pas à vous fournir raison de
pareille situation mais vous dois de vous la signaler afin que vous, vous seul,
en compreniez la signification. S’il en est une.
    — Je m’en vais y réfléchir !… répondit
l’ambrosien d’un ton maussade.
    D’un mouvement vif de la main, il fit signe
aux trois loups-garous, qui avaient coiffé leurs têtes de loup, de suivre le
policier quand lui-même décida de fermer la marche, menant au pas son cheval
pâle.
    Il ruminait son échec. « Jaune » ne
lui avait jamais inspiré confiance. Il lui manquait quelque chose en le regard
et sa foi en le mal se trouvait trop souvent vacillante. Il eût dû l’éliminer, ou
le laisser brûler, car qui ne se trouvait point en grande adhésion à cette
petite société secrète qu’il avait créée devenait aussitôt un ennemi.
    Oui, brûlé vif !… Et les choses allaient
ainsi que si souvente fois, pour ne point dire toujours, les sorcières étaient
étranglées par le bourreau alors qu’on mettait le feu au bûcher, ce ne fut
jamais le cas des loups-garous qui, en l’exigence de la justice et de la
religion confondues, devaient griller tout vifs.
    — Mais il n’est point trop tard !… maugréa
l’ambrosien en un affreux rictus de sa bouche sans lèvres et l’on peut penser
qu’en l’intention, il s’agissait là d’un sourire.
    En le carrosse gris
de poussière arrivant d’Orléans, Isabelle de Guinzan, assise au côté du
magistrat, découvrait la ville de Paris qu’elle trouva, en le premier abord, lieu
de très grande puanteur.
    Puis elle s’étonna du nombre élevé de tavernes
et de cabarets qu’on y voyait, et faillit en parler à son compagnon de voyage
mais lui-même semblait en grande fascination de tous ces lieux qu’il
connaissait pourtant, étant venu souvente fois en cette ville.
    Bien entendu, le cocher s’égara en le dédale
des rues mais Isabelle de Guinzan ne trouvait point matière à s’en plaindre, heureuse
de découvrir la ville si bien que, voulant l’obliger, le magistrat organisa
promenade.
    Cependant, les choses allaient en si grande
vitesse, et les lieux la déroutaient tant, qu’elle éprouvait certaine
difficulté à