Lebens-Mittel

Aber bevor O’Dea ihre Aborigines in den Busch zurückführte (und eine Reihe vergleichbarer Experimente mit amerikanischen Indianern und indigenen Hawaiianern zu ähnlichen Ergebnissen führte), wussten wir nicht, dass einige der schädlichsten Folgen der westlichen Ernährung so schnell umkehrbar sind. Offenbar können wir zumindest bis zu einem gewissen Grad das Rad der Geschichte in der Veränderung der Ernährungsgewohnheiten zurückdrehen und einen Teil des dadurch angerichteten Schadens rückgängig machen. Die Implikationen dieser Erkenntnis für unsere eigene Gesundheit sind möglicherweise bedeutend. 15
    Das Geniale an Kerin O’Deas Experiment war seine Einfachheit – und ihre Weigerung, sich in das wissenschaftliche Labyrinth des Nutritionismus hineinziehen zu lassen. Sie versuchte weder vor noch nach dem Experiment, aus der komplexen Nahrung einen einzelnen Nährstoff herauszugreifen, der die Ergebnisse erklären könnte – ob die fettreduzierte Ernährung, das Fehlen raffinierter Kohlenhydrate oder die Reduzierung der Gesamtkalorien für die bessere gesundheitliche Verfassung der Gruppe verantwortlich war. Stattdessen konzentrierte sie sich auf breitere Ernährungsmuster, und obwohl diese Methode ihre Grenzen hat (wir können aus einer solchen Studie nicht exakt ableiten, welchen Bestandteil der westlichen Ernährung wir ändern müssen, um ihre schlimmsten Folgen zu verhüten), hat sie den großen Vorteil, dem Wirrwarr sich widersprechender Theorien über einzelne Nährstoffe zu entgehen und unsere Aufmerksamkeit auf fundamentalere Fragen des Zusammenhangs zwischen Ernährung und Gesundheit zu lenken.
    Zum Beispiel diese: Inwieweit sind wir alle Aborigines? Angesichts der Tatsache, dass zwei Drittel der Amerikaner übergewichtig oder fettleibig sind, ein Viertel unter einem metabolischen Syndrom leidet, bei vierundfünfzig Millionen Diabetes-Vorstufen vorliegen und die Zahl der Neuerkrankungen an Typ-2-Diabetes seit 1990 jährlich um 5 Prozent gestiegen ist, nämlich von 4 Prozent auf 7,7 Prozent der erwachsenen Bevölkerung (das sind über zwanzig Millionen Amerikaner), ist die Frage nicht halb so dumm, wie sie klingt.

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    Der Elefant im Wohnzimmer 16
     
    Im Endeffekt lassen sogar die umfangreichsten, ehrgeizigsten und meistbesprochenen Studien über Ernährung und Gesundheit – die Nurses’ Health Study, die Women’s Health Initiative und fast alle anderen – die zentralen Charakteristika der westlichen Ernährung unangetastet: Mengen von weiterverarbeiteten Nahrungsmitteln und Fleisch, Mengen von zugesetztem Fett und Zucker, Mengen von allem außer Obst, Gemüse und Vollkorngetreiden. Im Einklang mit dem nutritionistischen Paradigma und den Grenzen der reduktionistischen Wissenschaft pfuschen die meisten Ernährungsforscher so gut sie können mit einzelnen Nährstoffen herum, aber die Bevölkerungsgruppen, die sie rekrutieren und studieren, sind typische amerikanische Esser, die das tun, was typische amerikanische Esser eben so tun: Sie versuchen, ein bisschen weniger von diesem Nährstoff, ein bisschen mehr von jenem zu essen, je nachdem, was die neueste Ernährungsmode empfiehlt. Das Ernährungsmuster insgesamt jedoch wird als mehr oder weniger unveränderlich betrachtet. Deshalb sollte es nicht überraschen, dass die Ergebnisse dieser Forschungen so bescheiden, fragwürdig und verwirrend sind.
    Aber was ist nun mit dem Elefanten im Wohnzimmer – dem Ernährungsstil, den wir westliche Ernährung nennen? Angesichts der enormen Verunsicherung in puncto Ernährung könnte es sinnvoll sein, einen Schritt zurückzutreten und sie ein bisschen genauer in Augenschein zu nehmen – und Revue passieren zu lassen, was wir über die westliche Ernährung und ihre Folgen für unsere Gesundheit wirklich wissen . Wir wissen zum Beispiel, dass Menschen, die so essen, wie wir im Westen es heute tun, ein wesentlich höheres Risiko für Krebs, Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Diabetes und Fettleibigkeit haben als Menschen, die sich auf unterschiedlichste traditionelle Weisen ernähren. Wir wissen auch, dass bei Menschen, die in den Westen kommen und unsere Essweise übernehmen, diese Krankheiten bald die Folge sind, und zwar, wie im Falle der Aborigines und anderer indigener Populationen, oft in besonders aggressiver Form.
    Die Geschichte der sogenannten Zivilisationskrankheiten und ihrer Verbindungen zur westlichen Ernährung trat holzschnittartig in den ersten Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts zum ersten