Lebenssonden: Roman (German Edition)

schwamm. Die Sonde füllte den Monitor so weit aus, dass sie sich wegen der Verzerrung durch die Kamera in der Mitte durchzubiegen schien. Dann hatte das Auge sich an die perspektivische Darstellung angepasst, und sie staunte über die strukturelle Ähnlichkeit der Sonde mit der Lügenbaron .
    Wie das Prospektoren-Schiff, so bestand auch die Sonde aus zwei Kugeln – mit jeweils zweihundert Metern Durchmesser -, die durch eine lange Achse miteinander verbunden waren. Am Umfang der Achse waren vier lange zylindrische Tanks angeordnet, wobei es allem Anschein nach ursprünglich noch viel mehr gewesen waren. Die Kamera zoomte den Bug heran. Wie der größte Teil der Sondenstruktur war die Kugel eine offene Gitterkonstruktion aus filigran wirkenden Streben und sah aus wie zwei geodätische Halbkugeln, die mit den Grundflächen aneinander geschweißt worden waren. Die Form wurde durch die offene Struktur kaschiert, und eine ebenso fremdartige wie faszinierende Maschinerie blitzte durch die Lücken. An manchen Stellen ragten mit seltsamen Gebilden besetzte Ausleger aus dem Hauptkörper.
    Die Kamera fuhr an der Hauptachse entlang bis zur hinteren Kugel, die eine viel greifbarere Form hatte als die vordere. Die Maschinerie innerhalb der massiveren Gitterkonstruktion wirkte fast vertraut. Um die Abgasbaugruppe rankte sich ein komplizierter Mechanismus aus konzentrischen Ringen, von denen Brea vermutete, dass es sich um die Spulen einer elektromagnetischen Düse handelte. Das Haupttriebwerk war mit einem Geflecht aus Kupferdraht, silberfarbenen Kegeln, schwarzen Würfeln, hellen Kugeln und metallenen Zylindern mit gewölbten Verschlüssen garniert.
    Fast zwei Minuten lang war in der Kommandozentrale – und in der ganzen Flotte – kein einziger Laut zu hören. Dann wurde das Schweigen gebrochen, als eine quengelnde Stimme aus dem Schottlautsprecher drang: »Wo zum Teufel sind die Orbitalparameter? Unsere Schlepper warten.«
    »Es werden keine Schlepper benötigt«, antwortete einer der Techniker in Ellie Crockers Abteilung. »Die Sonde ist stationär, jedenfalls innerhalb der Messgenauigkeit meines Teleskops …«
    Brea pfiff leise. Man musste schon ein Raumpilot sein, um die Bedeutung dieses simplen Satzes zu ermessen. Die Sonde hatte eine Geschwindigkeit von dreißigtausend Kilometern pro Sekunde in 147 Tagen aufgezehrt und dafür zweihundert Milliarden Kilometer zurückgelegt. Und dabei war sie nicht einmal mit einem Geschwindigkeitsüberschuss von einem Zentimeter pro Sekunde angekommen. Das war eine verdammt gute fliegerische Leistung!
    Admiral Liu beugte sich auf dem Sitz vor und schaltete auf Allgemeine Durchsage. »Achtung an alle! Halten Sie sich von den Interkoms fern. Die nächsten Minuten werden zum Zweck der Geschichtsschreibung aufgezeichnet, und da muss niemand seinen Senf dazugeben.«
    Er ließ die Taste los und sagte an Mrs. Meriweather gewandt: »Nun haben Sie Ihren großen Auftritt, Frau Botschafterin.«

22
     
    Die Beschleunigung über fünf Monate war beendet, die Reise über Jahrtausende ebenfalls. Die Sensoren registrierten nicht mehr den Aufprall energiereicher Atome gegen die Abschirmung. Das Spektrum der Sterne voraus verschob sich nicht mehr nach Blau und das der Sterne achteraus nicht mehr nach Rot. Das Universum mit einer Milliarde dimensionsloser Lichtpunkte war auf eine einzige gelbweiße Kugel aus verschmelzendem Wasserstoff reduziert worden. Nach einem zehntausendjährigen Irrflug ins Unbekannte war SONDE schließlich angekommen.
    Sofort eröffnete sie wieder die Kommunikation zwischen sich und ihrem Abkömmling. Der Anflug hatte ihre ganze Aufmerksamkeit beansprucht; es waren fast drei Stunden vergangen, seit sie mit STELLVERTRETER gesprochen hatte. Drei Stunden waren eine lange »Auszeit« für eine Maschine, deren Denkprozesse in Nanosekunden gemessen wurden.
    »Wie reagieren sie?«, fragte SONDE ohne Umschweife.
    STELLVERTRETER, der die menschliche Kommunikation in der letzten Phase des Anflugs überwacht hatte, antwortete wie aus der Pistole geschossen: »Sie studieren uns visuell und auch elektronisch.«
    SONDE hatte bereits das Pieksen der menschlichen Radarstrahlen auf ihrer Hülle gespürt. Außerdem herrschte reger Funkverkehr. »Haben sie schon versucht, Kontakt mit uns aufzunehmen?«
    »Nur untereinander.«
    »Was sagen sie?«
    STELLVERTRETER zögerte so lange, bis er hundert Gespräche gesampelt hatte. »Sie staunen über deine Fähigkeit, die Geschwindigkeit so exakt