L'Église de Satan

bientôt
suivi par deux faidits ayant participé au commando d’Avignonet, puis par
d’autres de ses hommes, tandis qu’un nouveau tir venu de Montségur protégeait
cette sortie d’une folle témérité.
    Loin au-dessus du château, un faucon pèlerin
décrivait des cercles dans l’espace, en poussant des cris stridents.
    Aimery bondit en direction de la corniche où d’autres
croisés s’aventuraient une fois de plus.
    On se battait maintenant au flanc de la
falaise, par-dessus ces roches plongeant de part et d’autre du chemin étroit. Aimery
donnait de furieux coups d’épée. Un croisé bascula dans le vide. Il fit une
chute de plus trois cents mètres, rebondit sur un promontoire de la falaise, suivi
d’un second, qui chuta de cinq cents mètres, traversa le faîte des arbres de la
forêt, en creva le feuillage avant de dévaler plus bas, dans un torrent de
poussière.
    Leur hurlement alla se perdre au fond des
vallées.
    On se battait là-haut, et les plus malheureux
plongeaient, vagues silhouettes entrechoquant leurs armes sur la corniche, perdues
dans ce paysage immense.
    Aimery frappait encore et rien ne semblait
devoir l’arrêter.
    Ce fut en toute hâte qu’Escartille
rejoignit Bertrand Marty, à la demande de celui-ci.
    Il pénétra dans la première salle du donjon
des Péreille. Bertrand était là, dans sa robe noire. L’épuisement de ces
derniers mois lui faisait courber les épaules et accusait la douleur de ses traits.
À mesure que le temps était passé, il était devenu transparent. On devinait
sous sa chair tendue des contours squelettiques, les nervures sinueuses de ses
veines.
    Il considéra Escartille quelques secondes, puis
l’invita à le suivre.
    — Il est temps que vous sachiez.
    Escartille fronça les sourcils. L’évêque
venait de tourner les talons ; ils traversèrent la cour d’un pas précipité,
entendant la rumeur des combats venus du dehors.
    — Venez, mon ami, dit encore Bertrand
Marty de sa voix chevrotante. Il faut que vous sachiez, vous comprenez ?
    Bertrand lui avait saisi le bras. Ils s’engagèrent
dans la Maison des Hérétiques et allèrent jusqu’au bout de la salle voûtée. Bertrand
Marty contourna un autel et s’avança vers une porte dérobée, en prenant un
flambeau au passage. Le vieillard tremblait ; Escartille le sentait à la
paume de sa main, qui s’était refermée contre lui. Mais ses yeux étincelaient. Il
comprit, tout à coup, que le chef de l’Église de Montségur cachait quelque
chose ; quelque chose qu’il allait lui révéler, à l’instant même. Un
secret, sans doute, d’une dimension incomparable. Et cette marque de confiance,
en même temps qu’elle le touchait, faisait naître en lui une peur inconnue, irrépressible,
qui le fit aussitôt frissonner de tout son corps. Pourquoi l’évêque l’entraînait-il
ici maintenant ? Que fallait-il qu’il sache ?
    — Vous avez bien mérité de voir ce que je
vais vous montrer. Peu de gens sont au courant de cela, mon ami. Il m’a semblé
que vous deviez en être averti. N’y voyez pas qu’un privilège – ou plutôt, voyez-le
ainsi, si vous le souhaitez ; mais sachez que son prix est terrible et
inimaginable, et que ce cadeau que je vous fais n’en est pas un.
    Ils s’étaient engagés dans un escalier de
pierre qui descendait vers les profondeurs. Ils débouchèrent dans une petite
chapelle et empruntèrent un nouvel escalier, plus étroit, en franchissant une
porte à l’un des angles de la chapelle. Jamais Escartille ne s’était aventuré
par ici. Il regardait avec étonnement le passage qui, bien que travaillé par l’homme,
avait d’abord été un conduit naturel, dont il ignorait l’issue. Ce fut bientôt
un dédale de galeries souterraines, suintantes d’humidité.
    — Ce sont les fondations des anciennes
ruines, continua Bertrand Marty. C’est ici que nous entreposons nos vivres et
nos richesses. Les constructeurs du château actuel ont pris garde à nous en
conserver l’accès, par la porte dérobée que nous avons franchie. L’une de ces
galeries communique avec l’autre versant de la montagne. Ces passages
pourraient nous servir, et peut-être plus tôt que nous le croyons.
    Ils tournèrent trois, quatre fois à l’angle
des galeries. Enfin, ils parvinrent devant une nouvelle porte de bois. Deux
hommes se trouvaient là. Ils saluèrent.
    — Holà, mes braves, dit Bertrand d’un air
sombre, tandis que les gardes s’agenouillaient