L'Église de Satan

s’en
ressentirait durant des années. La guerre s’ouvrait dans une atmosphère de
haine où la rémission, de part et d’autre, n’avait plus guère de place. Sus
aux albigeois ! La volonté de résistance du pays prenait son premier
camouflet ; mais pour avoir frappé sans aucune distinction, la chevalerie
ennemie ne pouvait plus guère s’attirer la sympathie de ses propres alliés, les
catholiques du Midi. La frontière qui séparait les deux partis s’en
trouverait-elle estompée ? Rien n’était moins sûr.
    Trencavel, de son côté, avait préparé
Carcassonne aux combats à venir.
    Lorsque Escartille arriva en vue de la cité, il
reprit courage. Carcassonne ! Qu’elle était belle et majestueuse sous le
soleil ! Elle dominait la vallée de l’Aude. Son enceinte crénelée, flanquée
de trente tours, se reflétait dans les eaux avoisinantes. De vastes palais
abritaient le vicomte et les siens. Les villages voisins du Bourg et du
Castellar avaient attiré à eux toute la population de la région. Malgré une
chaleur accablante, pas un des guetteurs de la ville ne relâchait son attention.
Les chemins de garde sur les murailles, les donjons élevés, les drapeaux
multicolores qui claquaient au vent, tout réconfortait le troubadour. Il était
sûr d’une chose : l’armée croisée ne pouvait espérer venir à bout de ses
défenses d’un seul coup de dés, comme elle l’avait fait pour Béziers. Carcassonne
était, après Toulouse, le premier bastion de l’Occitanie. Voilà qui donnerait
davantage de fil à retordre aux troupes d’Arnaud-Amaury. Escartille sentit qu’enfin,
un peu de répit lui serait accordé entre ces murs.
    À peine fut-il admis à franchir les herses et
le pont-levis qu’il demanda à voir le vicomte en personne. Il pensait qu’à la
faveur de ces circonstances exceptionnelles, Trencavel prêterait une oreille
attentive à son récit et lui permettrait d’assurer sa subsistance. Escartille
lui demanderait, alors, s’il avait effectivement rencontré Don Antonio de
Bigorre. De toute façon, le troubadour n’avait plus le choix : il se
sentait de plus en plus faible. Son fils montrait lui aussi des signes de
fièvre, qui accentuaient ses craintes. Seule Carcassonne pouvait les sauver et,
par bonheur, les croisés n’étaient pas apparus à l’horizon. Avaient-ils décidé
de marcher sur Toulouse ? Escartille priait pour que ce soit le cas – qu’ils
aient choisi Toulouse, plutôt que Carcassonne !
    L’un des chefs de la garde, au rapport
détaillé que fit le troubadour des récents événements, le considéra d’un air à
la fois grave et inquiet. Ce fut lui qui introduisit Escartille dans le palais
du vicomte.
    Raymond-Roger Trencavel siégeait parmi
ses barons. Ils étaient rassemblés autour d’une longue table, au centre de la
salle du conseil. Derrière eux, des tentures rouges tombaient sur la muraille, encadrant
le blason de la ville ; des boucliers étaient accrochés sur la paroi nord,
entre deux colonnes de pierre. De l’autre côté, une ouverture pratiquée dans le
mur laissait pénétrer la lumière ; on devinait le feuillage d’un lierre
jeté à l’assaut du bâtiment, et, plus loin, le clocher de l’église
Saint-Vincent. De la table où se trouvaient les féodaux, on pouvait entendre la
rumeur montant des alentours. Une jeune femme discrète, au teint de rose, servait
de l’eau en passant tour à tour derrière chacun des seigneurs. Trencavel, qui
présidait, avait posé son épée devant lui. Escartille reconnut sans mal celui
qu’il avait vu chevaucher avec son escorte dans les rues de Béziers, quelques
jours avant l’assaut ennemi. Issu d’une famille favorable depuis longtemps à l’hérésie,
Trencavel avait été confié par son père Roger II à la tutelle d’un cathare
déclaré, Bertrand de Saissac, dès son plus jeune âge. Sa mère, Adélaïde, sœur
du comte de Toulouse, avait déjà défendu la place hérétique de Lavaur contre
les croisés du légat Henri d’Albano ; sa tante, Béatrice de Béziers, s’était
retirée dans un couvent de parfaites. Le front haut, les traits durs, sa
chevelure tombant devant ses yeux en longues mèches noires, il semblait
osciller entre le chagrin et la colère, à l’écoute des récits et des
témoignages dramatiques qu’il n’avait cessé de recueillir depuis quelques jours.
    Le hasard voulut que Trencavel reçoive Escartille
en même temps que l’un de ses éclaireurs.