Leises Gift

Bartgestrüpp. »Sie sind nicht zu einem Wiedersehen hier.«
    Alex’ Handflächen kitzelten.
    »Öffnen Sie die Tür zum Wäscheraum.«
    Sie wappnete sich innerlich gegen unaussprechliches Entsetzen, ehe sie die Jalousietür öffnete.
    Jamie hockte auf der Waschmaschine und starrte wie hypnotisiert auf zwei schwarze Knäuel am Fußboden. Es dauerte ein paar Sekunden, bis Alex den Anblick in sich aufgenommen hatte. Die Schlangen waren dick und kurz und besaßen große dreieckige Köpfe und spitze Mäuler. Wassermokassins …
    »Tante Alex!«, rief Jamie. Seine Augen funkelten. »Du bist gekommen!«
    Sie zwang sich zu einem Lächeln, als wäre jetzt endlich alles in Ordnung. »Natürlich bin ich gekommen, Kumpel.« Sie drehte sich zu Tarver um. »Sie Sadist!«, zischte sie.
    Tarver kicherte ungerührt. »Dem Jungen fehlt nichts. Sehen Sie diese Koffer?«
    Er zeigte auf zwei große wasserdichte Koffer, die neben den Schlangen standen. Es war die Art von Koffern, in denen Ingenieure und Techniker teure Ausrüstung transportierten. Pelican-Cases, dachte Alex. Der größere der beiden war leuchtend gelb, der andere weiß.
    »Ich will, dass Sie die beiden Koffer nach vorne vors Haus tragen«, sagte Tarver. »Auf der Stelle. Bewegung!«
    »Ich komme wieder, Jamie«, versprach Alex dem Jungen.
    Jamie nickte in blindem Vertrauen, doch seine Blicke kehrten rasch zu den beiden Schlangen am Boden zurück.
    Die Koffer waren so schwer, dass Alex sie kaum hochbekam. Als sie mit den Koffern rückwärts nach draußen wankte, sah sie, wie Tarver einen weißen Jutebeutel mit Durchziehband öffnete. Vielleicht hatte er vor, die verdammten Schlangen für eine Weile wegzupacken.
    Als ihr bewusst wurde, dass Tarver ihr nicht in den Vorraum gefolgt war, ließ sie die Koffer fallen und stürzte zu Bills Waffenschrank, doch die Türen waren fest verschlossen. Alex versuchte sie aufzubrechen, als Tarver nach draußen kam und Jamie am Arm hinter sich her zerrte. Der Junge schrie mit der schrillen, sich überschlagenden Stimme des Zehnjährigen. »Dafür reißt Tante Alex dir die Birne ab, du blöder Affe!«
    Tarver versetzte dem Knaben einen Schlag gegen die Schläfe und ließ ihn fallen. Jamies Schreie verstummten schlagartig.
    Wo ist die Schrotflinte?, fragte sich Alex.
    Tarver trat zu einem Bücherregal, griff in eins der oberen Fächer und brachte eine automatische Pistole zum Vorschein, die Alex als eine Beretta aus Bill Fennells Sammlung erkannte. Dann zog er Alex’ Sig Sauer, die hinten in seinem Hosenbund gesteckt hatte.
    »Warum tun Sie das?«, fragte Alex. »Warum sind Sie nicht verschwunden, als Sie die Chance dazu hatten?«
    Tarver lächelte sie gepresst an. »Ich fange heute ein neues Leben an. Mit einer neuen Identität. Ich hätte Sie nur zu gerne weiterleben lassen, Agentin Morse. Aber ich fürchte, Sie haben einen Hinweis auf den Weg in mein neues Leben. Sie wissen es vielleicht noch nicht, aber es ist so. Und wenn ich Sie am Leben lasse, werden Sie sich irgendwann erinnern.«
    Mit einer beiläufigen Bewegung drehte Tarver sich zur Seite und schoss Bill Fennell mit Alex’ Sig in den Kopf.
    Alex sprang entsetzt zurück, doch sie hatte keine Zeit, sich um Bill zu sorgen. Jamie rührte sich am Boden. Wenn er den Kopf hob, würde er das zerfetzte Gesicht seines Vaters sehen. Alex sprang zu dem Jungen und deckte ihn mit ihrem Körper.
    »Perfekt«, sagte Tarver. »Wie klingt das: Sie konnten den Gedanken nicht mehr ertragen, dass Ihr Neffe unter der Vormundschaft Ihres Schwagers stand. Sie kamen her, um ihn zu retten. Fennell widersetzte sich, und Sie haben ihn erschossen. Leider wurde der Junge bei dem Schusswechsel ebenfalls getötet. Ich denke, das FBI wird die Untersuchung so schnell wie möglich hinter sich bringen wollen.«
    »Bitte …«, flehte Alex. »Töten Sie mich, aber lassen Sie den Jungen am Leben.«
    Tarver schüttelte den Kopf. »Er darf nicht überleben, sonst erzählt er Ihren Freunden vom FBI, dass er letzte Nacht zwei Fremde als Gäste hatte.«
    Sie blinzelte verwirrt. »Zwei?«
    »Meinen Bruder Judah und mich.«
    Alex dachte darüber nach. »Dann fährt Judah den Truck mit dem Powerboat von Rusk?«
    Tarver grinste. »Ein wenig Make-up kann Wunder bewirken, nicht wahr? Leben Sie wohl, Agentin Morse. Sie waren eine würdige Gegnerin.«
    Er wechselte die Beretta in die rechte Hand, trat einen Schritt zurück und schwenkte den Lauf nach links und rechts, als suchte er ein Ziel, das angemessen war für die