L'énigme de l'exode

se composait de décombres et de sable compacté. Dans un premier temps, l’eau s’y infiltrerait, mais le puits finirait par se remplir.
    — Nous devons creuser, déclara Gaëlle.
    — Quoi ? fit Lily.
    — Nous allons creuser d’un côté et surélever le fond de l’autre. Ainsi, l’eau pourra s’écouler plus profondément et nous aurons les pieds au sec.
    Lily et Stafford restèrent songeurs. C’était une bien piètre solution au regard du danger qu’ils couraient. Mais il n’y en avait pas d’autre.
    — Allons-y, dit Stafford.

    II
    Knox était sur le point d’être découvert. Griffin se dirigea vers le coffre du Toyota mais, au moment de fermer le hayon, il leva les yeux vers le ciel. Knox mit un moment à percevoir ce qui avait attiré son attention. C’était un petit moteur, qui vrombissait comme une tronçonneuse. Le son semblait s’approcher puis s’éloigner alternativement. Griffin parut de plus en plus intrigué. Il rabaissa le hayon sans regarder et retourna à l’avant du 4x4.
    — Vous entendez ?
    — Quoi, frère Griffin ? demanda Peterson.
    — Ça ! s’écria Griffin en pointant le doigt vers le ciel. C’est un avion télécommandé. Ce fichu Pascal est en train de prendre des photos de notre site !
    — Vous en êtes sûr ?
    — Vous avez vu beaucoup d’avions télécommandés depuis que nous sommes ici ?
    — Non.
    — Et voilà qu’il en surgit un aujourd’hui. Vous croyez que c’est une coïncidence ?
    Peterson garda le silence un instant.
    — Verra-t-il le puits ?
    — À votre avis ? s’écria Griffin. Avez-vous oublié comment nous l’avons découvert ?
    — Alors, vous feriez bien de l’arrêter.
    — C’est-à-dire ?
    — Emmenez quelques hommes de la sécurité et arrachez-lui cet appareil photo avant qu’il ne s’en serve.
    — Je ne peux pas faire ça !
    — Vous n’avez pas le choix, frère Griffin, à moins que vous ne vouliez que vos chers étudiants paient le prix de votre lâcheté.
    — Soit, maugréa Griffin. Mais ensuite, on dégage d’ici.
    — Ce sera une bien grande perte, dit froidement Peterson.
    Puis il démarra et, sans le savoir, emmena Knox avec lui le long du chemin cahoteux.

    III
    Les recherches entreprises par Farouq pour retrouver Knox piétinaient.
    — C’est ridicule ! s’exclama Hosni. Il s’est enfui. Admettez-le !
    — Il ne s’est pas enfui, marmonna Farouq.
    Il balaya du regard la rive nord du lac Mariout, complètement nue à l’exception de quelques touffes de roseaux, dans lesquelles ils avaient déjà cherché trois fois.
    — Comment aurait-il pu s’enfuir sans qu’on s’en aperçoive ?
    — Alors il a dû se noyer, dit Hosni. Attendez un jour ou deux, et il refera surface.
    — Il est ici, grommela Farouq, qui n’imaginait guère Knox se sacrifier pour une cause honorable.
    Il ouvrit la portière de sa voiture et s’assit en allumant le chauffage pour que l’air chaud sèche ses pieds mouillés.
    — Je sais qu’il est ici, déclara-t-il.
    — Allez, chef ! Les gars n’en peuvent plus, rentrons.
    — C’est un tueur. Un tueur en cavale.
    — Vous ne pensez pas ce que vous dites.
    — Si tu n’avais pas freiné, il ne se serait pas fait la belle.
    — Qu’est-ce que j’aurais pu faire d’autre ? Je n’allais emboutir la voiture de devant !
    Hosni poussa un long soupir.
    — Écoutez, chef, il est peut-être encore là, mais il est aussi possible qu’il ait réussi à s’enfuir. Pourquoi ne pas envoyer quelques gars aux endroits où il pourrait se cacher ?
    — Par exemple ?
    — L’appartement de Pascal ; la maison de ce Kostas, où nous l’avons cueilli hier ; son hôtel. Ou bien le site de Peterson.
    — Je ne remettrai pas les pieds sur ce site ! pesta Farouq. Je ne veux pas voir Peterson jubiler à l’idée que Knox m’ait encore échappé !
    — D’accord. Je vais juste faire surveiller le chemin. Peterson ne s’en rendra même pas compte. Je renvoie les autres gars à Alexandrie.
    Hosni tourna les talons sans attendre l’accord de son chef. Conscient d’être en mauvaise posture, Farouq s’abstint de réagir. Il devait retrouver Knox au plus vite. C’était la seule façon de ne pas perdre la face. Brusquement, il se souvint de ce que Knox avait dit sur le site de Peterson : Gaëlle, une des femmes prises en otage, avait des photos sur son ordinateur. Peut-être Knox était-il allé les récupérer. Mal à l’aise, Farouq comprit que, si tel était le cas, cela signifiait qu’il