Lensmen 02 - Die ersten Lensmen.rtf

einzige, der es schaffen kann, Sir. Aber ich werde ihm Bescheid geben lassen.« Und Wright schickte einen Mann nach oben, der mit der Nachricht zurückkehrte, daß Jones jetzt nicht zu sprechen sei. »Er läßt Ihnen ausrichten, daß Sie zur Hölle gehen möchten, Sir. Er hätte keine Zeit für Plaudereien, bis dieser verdammte Schacht durchgebrochen ist. Bitte zu entschuldigen, Sir.«
    Ein wilder Fluch drang aus dem Lautsprecher, und der erschrockene Wright warf das Funkgerät in den Schacht. Im gleichen Augenblick stieß der Rotary ins Freie.
    Betäubt, seiner Sinne nicht mehr mächtig, starrte Jones durch die schweren, stahlgefaßten Schutzgläser seines Helms, während die Zimmerleute die letzten Stempel einsetzten und der Rotary mit dem Burley in den Werkzeugraum der Sohle Elf stieg und sich dort selbsttätig abschaltete. Mit steifen Gliedern kletterte er der Maschine nach und richtete sich langsam auf.
    »Was soll das eigentlich!« knurrte er. »Wir hatten noch massenweise Zeit. Dieser verdammte Ingenieur!« Doch in diesem Augenblick erlosch das Licht, das aus dem eben vollendeten Schacht gedrungen war. Sie hatten ihr Ziel keine Sekunde zu früh erreicht.
    Jones stand schwankend in der Dunkelheit. Danach seufzte er und brach zusammen.
    Minuten später flammten hier und dort im Schacht die Handlampen auf, und es verbreitete sich die Kunde, daß der Durchbruch gelungen war. Als Jones das Bewußtsein wiedererlangte, wurde er bereits durch den Tunnel zur Station Elf getragen.
    Die weiteren Rettungsmaßnahmen seien an dieser Stelle nur kurz erwähnt. Es gelang den Männern, bis zur Sohle Acht vorzudringen, wo sie auf den Rettungsschacht von oben stießen. Die Hälfte der verlorengeglaubten Männer wurde auf diese Weise gerettet und – was für die Uran-Gesellschaft noch wichtiger war – auch der untere und wertvollere Teil der Schachtanlagen. Die Zwangspause in der Förderung, die normalerweise mehrere Jahre betragen hätte, wurde auf wenige Wochen reduziert.
    Und George Washington Jones, der noch immer ein wenig unsicher auf den Beinen war, wurde in das Hauptbüro bestellt.
    »Ich möchte ihn zum Zweiten Einsatzleiter machen«, verkündete Clancy, ehe Jones hereingerufen wurde.
    »Da muß ich Ihnen widersprechen.«
    »Aber Mr. Isaacson – bitte! Wie soll ich mir eine gute Belegschaft aufbauen, wenn Sie mir jeden guten Mann, auf den ich stoße, sofort wieder wegnehmen?«
    »Sie sind nicht auf ihn gestoßen – das Verdienst müssen wir Birkenfeld zuschreiben. Er wurde nur versuchsweise hier eingesetzt. Er wird in die Q-Abteilung kommen.«
    Clancy, der noch weitere Proteste hatte vorbringen wollen, schwieg. Er hatte von dieser geheimnisvollen Abteilung schon sehr viel gehört.

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    Conway Costigan war nicht sonderlich überrascht, in dem luxuriös eingerichteten Konferenzraum der Uran-Gesellschaft Birkenfeld wiederzutreffen. Überrascht war er jedoch von der Anwesenheit Isaacsons. Isaacson gehörte zu den ganz Großen – entsprach also nicht im entferntesten Costigans Einsatzbereich. Eigentlich müßte Virgil Samms jetzt ...
    Doch entgegen den Erwartungen des Lens-Trägers nahm die Zusammenkunft nicht die Formen einer Fragestunde an, sondern verlief in absolut freundlichen Bahnen. Man beglückwünschte ihn zu seinen Leistungen und dankte ihm nicht nur in Worten, sondern auch mit einem nicht unerheblichen Geldbetrag. Dann ermutigte man ihn, ein paar Worte über sich selbst zu sprechen.
    »Noch etwas, Jones«, sagte Isaacson lächelnd, als die Zusammenkunft ihrem Ende zuging. »Da Sie nicht trinken und es offenbar auch nicht auf weibliche Gesellschaft abgesehen hatten – warum sind Sie damals mit auf den Ausflug gegangen?«
    »Dafür gibt es zwei Gründe«, erwiderte Jones mit einem etwas beschämten Lächeln. »Der unwichtigere Grund läßt sich einfach darlegen. Sie wissen selbst, daß ich es zuletzt auf der Erde nicht gerade leicht gehabt habe, und ... ich meine, die Stimmung war in letzter Zeit bei mir etwas gedrückt, und es hat immer geholfen, wenn ich mir durch eine kleine Schlägerei Luft machen konnte ...«
    »Ich verstehe. Und der Hauptgrund?«
    »Ich wußte natürlich, daß man mich auf Probe angestellt hatte. Wenn ich nicht bald befördert wurde, war ich verloren. Um schnell befördert zu werden, kann ein Mann entweder den Weg des Stiefelleckers einschlagen und wird dann von oben heraufgezogen – oder er wird von den Männern nach oben geschoben, mit denen er arbeitet. Die beste Möglichkeit,