L'envol des tourterelles

un moteur pour certains. L’unique personne qu’elle-même enviait était Élisabeth, la seule femme de plus de trente ans qui pensait un peu comme elle et non comme sa grand-mère. Elle la regarda avec admiration. Élisabeth dirigeait l’orchestre avec tellement de souplesse qu’il n’était pas étonnant qu’elle obtînt autant de reconnaissance publique. Depuis trois mois, ils avaient donné six concerts, ce qui avait rapporté assez d’argent pour que l’orchestre puisse continuer ses répétitions en été. Élisabeth fit mourir la dernière note, puis les félicita en souriant.
    – Je suis certaine que vous allez donner aujourd’hui votre plus joli concert.
    La veille, dimanche, Florence lui avait offert une énorme boîte de chocolats rouge en forme de cœur et une carte parfumée pour souligner la Saint-Valentin. Elle avait, pour la première fois de sa vie, remarquéqu’Élisabeth était déçue de ne pas voir Denis le jour de la fête des Amoureux. Elle avait aussi remarqué qu’Élisabeth ne regardait plus Denis de la même façon depuis la cérémonie d’ouverture de la Place-des-Arts. Élisabeth n’en avait rien dit, mais Florence avait le sentiment que son amie souffrait de plus en plus de ses amours. Elle savait que Denis, étonnamment, la fréquentait avec plus d’assiduité. Elle comprendrait peut-être un jour les raisons de la tristesse récurrente d’Élisabeth. Elle sourit à celle-ci, qui lui rendit son sourire. Elle était sûre que les meilleurs moments de la vie d’Élisabeth étaient les heures passées à diriger son orchestre. Elle leur avait expliqué, un jour, que le chef ne conduisait pas un orchestre comme un chauffeur conduisait un camion, mais qu’il le dirigeait avec délicatesse, vers la perfection, l’idéal, un peu comme Moïse avait guidé le peuple d’Israël pour le faire sortir d’Égypte. Elle leur rappelait encore et encore que la baguette n’était pas une redoutable férule, mais bien une baguette magique qui pouvait les aider à atteindre le monde du plaisir musical.
    Les musiciens se levèrent et marchèrent un peu dans la salle du château Laurier, dont on ouvrirait les portes dans quelques minutes pour qu’entrent les invités et que commence le souper. L’orchestre de tournée, dont le nombre de musiciens ne devait pas excéder le nombre de sièges d’un autocar, s’était déplacé le jour même et ses musiciens s’étaient agités comme des enfants impatients – ce qu’ils étaient presque tous. Ils avaient mis près de cinq heures à parcourir un trajet qui prenait normalement un peu moins de trois heures. La route était glacée et le chauffeur ne voulait surtout pas avoir d’accident, sachant que sa «cargaison», commeil s’amusait à dire, allait se produire devant les gros bonnets d’Ottawa.
    Élisabeth passa au cabinet de toilette, retoucha son maquillage et revint s’asseoir dans la salle, près du pupitre. Elle était assise de profil, ce qui lui permettait de regarder autant les convives que ses élèves. Certains de ceux-ci plaçaient leurs feuilles de musique, d’autres avaient fermé les yeux pour se détendre ou se reposer, d’autres chuchotaient, et d’autres enfin, dont Florence, regardaient les gens entrer dans la salle, plissant les yeux ou souriant selon ce qu’ils voyaient. Le Premier ministre du Canada, Lester B. Pearson, celui-là même qui avait reçu le prix Nobel de la paix huit ans plus tôt, en 1957, venait d’entrer et se dirigeait vers la table d’honneur, à laquelle le gouverneur général, Georges Vanier, avait déjà pris place. John Diefenbaker, le chef de l’opposition tory, entra lui aussi, et Florence jeta un regard amusé à Élisabeth qui fronça les sourcils, pour l’empêcher de ricaner. Un homme se leva et s’approcha du lutrin posé devant l’estrade. Il donna une chiquenaude sur le grillage du microphone et on entendit les haut-parleurs grincher.
    – Nous vous remercions tous d’être venus ce soir et nous allons commencer ce repas en écoutant l’hymne national devant notre magnifique drapeau unifolié, hissé aujourd’hui à tous les mâts du pays. Nous avons invité les Archets de Montréal à interpréter cet hymne. Immédiatement après, l’orchestre assaisonnera votre repas d’un léger concert bien mijoté par son chef, M me Pawulska.
    Un tohu-bohu de chaises repoussées ou tirées emplit la salle au moment où Élisabeth s’installait devant ses jeunes. Florence