Leonard Bernstein

herrlicher, dicker, fleischiger Damen mit nassen Schenkeln, die nackten Epheben aus dem alten Griechenland, Hermes mit seinem riesenhaften steifen Schwanz … und dann die Vorstellung, wie der kleine Jesse Helms im Senat herumläuft wie auf dem Jungsklo in der High School und den anderen Senatoren schmutzige Bilder zeigt [er lacht], das ist so erbärmlich, dass ich ihm das nie verzeihen kann.
    Wir hatten acht wunderschöne, bequeme, passive, undramatische Bloß-keinen-Aufruhr-Jahre mit Ronald Reagan. Was für Diskussionen ich mit meiner Mutter darüber hatte! »Wag es bloß nicht, auch nur ein Wort gegen unseren Präsidenten zu sagen!«, sagte sie zu mir. Sie ist jetzt neunzig – Gott segne sie! –, und sie kommt nicht mehr viel herum, aber sie ist immer noch sehr klug und witzig. Sie mag es nicht, dass unsere Familie in den Schmutz gezogen wird … und als sie meinen Namen jeden Tag in der Zeitung lesen musste, weil ich es entweder ablehnte, bei Bushs Preisverleihung im Weißen Haus oder bei dem Essen von Frohnmayer zu erscheinen, rief sie mich an und sagte: »Du stehst auf der Titelseite der New York Times .« Und ich antwortete: »Das ist noch nicht alles, meine Liebe: Auf der Titelseite der Washington Post war nicht nur mein Name, sondern auch mein Foto zu sehen!« Und sie schrie: »Das ist ja furchtbar!« Also teilte ich ihr mit, dass ein paar meiner konservativsten Freunde aus dem Mittleren Westen – und nicht nur Freunde – mich in Briefen, Telegrammen und Anrufen dazu beglückwünscht hatten … Leute, die zehn Jahre zuvor Reagan gewählt hatten!
    Ich habe die größten Staatsmänner Europas kennengelernt und mit ihnen Gespräche geführt – Helmut Schmidt, Bruno Kreisky, Ted Heath und François Mitterrand. Sie sagten gern: »Lenny, warum sind Sie immer so pessimistisch, so melancholisch und verzweifelt?« Weil ich immer über die Hirnlosigkeit, die Seelenlosigkeit, die Sorglosigkeit und die Rücksichtslosigkeit der Reagans dieser Welt spreche, die es fertigbringen zu sagen: »Ich will nur ein bisschen mehr Geld, damit ich mir noch diesen Superfernseher und diesen Super- BMW kaufen kann.« Aber ich glaube, es wird eine Wende geben, ja, das glaube ich – sehen Sie nur, was in der Welt passiert, von Mitteleuropa über Südafrika bis Haiti. Und ich freue mich darauf, dass Jesse Helms in naher Zukunft besiegt sein wird.
    Konservative wie William Buckley jr., William Safire oder George Will sehen mich als den dummen Lenny: »Schon wieder fängt er damit an, was weiß der schon, dieser arme, blöde Musiker mit seinem Geschwätz, seinem ganzen liberalen Scheiß, dieses Weichei …« Klar, das ist weich … was ist falsch daran, weich zu sein? Was ist falsch daran, freundlich und sanft zu sein? Im Grunde ist ein Liberaler ein fortschrittlicher Mensch, der will, dass die Welt sich ändert und dass man nicht stehen bleibt bei dem, was gerade ist. Also, ja, ich bin ein Liberaler, aber einer, der an Menschen glaubt und nicht an irgendein abstraktes Ding. Und noch nie hatte ich so viel Kraft und Zuversicht.
    Tom Wolfe hat für das, was Sie als liberal bezeichnen, den Begriff »radical chic« geprägt – in seinem berüchtigten Artikel und Buch über die Party, die Sie 1970 gaben, um Geld für die Black Panthers zu sammeln.
    Falsch! In jeder Hinsicht! Das ist eine Legende, die einfach nicht auszurotten ist. Es war keine Party, und ich war nicht der Veranstalter. Was stimmt, ist, dass meine Frau in unserer New Yorker Wohnung ein Treffen der Amerikanischen Bürgerrechtsunion American Civil Liberties Union ( ACLU ) organisierte, im Zusammenhang mit der Verteidigung von dreizehn Mitgliedern der Black Panthers, die zu dieser Zeit in einem Gefängnis in Manhattan saßen, ohne Zugang zu einem Verteidiger und anderen gesetzlich garantierten Rechten. Bei unserem Empfang trat ein einziger Mann der Black Panthers auf, der für sie sprach, außerdem ein Anwalt der ACLU und jemand von der anderen Seite; außerdem waren zwei schwangere Ehefrauen von Mitgliedern der Black Panthers anwesend, denen nicht erlaubt worden war, ihre Männer im Gefängnis zu besuchen. Felicia hatte angeboten, den Empfang in unserer Wohnung stattfinden zu lassen. Bei dieser Gelegenheit sollte Geld gesammelt werden für den Verteidigungsfonds der ACLU , und unsere Gäste hatten die Möglichkeit, Fragen zu stellen und über diese Dinge zu diskutieren. Und wenn jemand sich bei der Sache engagieren wollte, sollte er die Möglichkeit dazu haben. Meine Frau