Les amants de Brignais
hé ! Hé ! De le dire… J’ai trop erré sur cette terre. Dommage que j’aie quitté l’île Camargue… J’y étais bien malgré les moucherons !
Au retour d’Avignon, une partie de la route (269) à laquelle il appartenait s’était dirigée vers le Méconnais ; une autre était allée s’établir à Vilaines-les-Prévôtés, près de Semur, et pour déloger les intrus du château, trois mois de siège avaient été nécessaires. Tristan, attentif aux propos du moine, apprit que la troisième horde de malandrins avait gagné La Vesvre, près d’Autun, et qu’il s’en était fallu de peu qu’une quatrième, établie à Pesme-sur-Saône, n’enlevât le duc de Bourgogne. Les cités et hameaux entre Beaune, Châlons, Givry et Vermanton avaient été soumis à la terreur.
– Je me disais, continuait Angilbert, que je vivais bien en Mâconnais. J’y suis demeuré jusqu’à ce qu’une nouvelle route vienne s’allier à la nôtre… Charlieu a résisté hardiment… Et je suis parti pedibus cumjambis le long du Rhône, car nos chefs avaient décidé de ran çonner le Pape et le Sacré Collège… Oui, mes compères : j’ai dû marcher jusqu’à Pont-Saint-Esprit !
– Ainsi soit-il ! ricana Bagerant.
Pour un peu, il se fût signé. Il vida son hanap et se leva pour emplir le gobelet d’Oriabel, mais elle n’avait bu que deux gorgées de vin.
– Bois, la belle ! Il faut pinter : l’amour et le vin vont de pair !
– Laisse-la, intima Tiercelet.
Tristan ne put voir le regard qu’ils échangèrent. Bagerant se rassit dans un grésillement de fer : il était le seul avec Héliot et Thillebort, qui eût conservé son armure complète, sauf le bassinet déposé à ses pieds. Se sentait-il menacé ? « Et moi, Tristan ? Ai-je bien fait de conserver la mienne ? » Elle gênait son dos, pesait sur ses épaules. Porter son hanap à ses lèvres lui demandait un effort.
– Ah ! Pont-Saint-Esprit… s’exclama Angilbert. L’Archiprêtre l’avait déjà conquis et abandonné. Nous en atteignîmes les murailles peu après Noël et la cité fut nôtre jusqu’au hameau de Codolet. Le Saint-Père trembla sur sa chaise curule 74 !
– Mes gars et moi, dit à regret Bérart d’Albret, on est partis plus au sud. On a assiégé Montpellier, mais les bourgeois nous ont bellement résisté. Alors, on a cramé leurs forbourgs… Puis la peste est venue, nous a poussés plus loin… Un homme, qui s’en trouvait tout proche, aurait pu nous aider à forcer Montpellier…
– Qui ? demanda l’Anglais Jean Daalain.
– Enrique de Trastamare.
– Pouah !… Il est désormais tout dévoué à Audrehem, grimaça Bagerant. Il lui lèche les pieds et le cul depuis Nîmes !… Il est auprès de lui avec ses hommes, à Sauges !
– Ce Castillan est un traître ! hurla Thillebort, approuvé par Espiote, Bertuchin et Pierre de Montaut.
Aymery s’adressa seulement à Tristan :
– Pour que les Espagnols sortent de Nîmes, à la fin de l’an dernier, Audrehem a exigé de cette cité six cents florins d’or. Cela parut insuffisant à moult d’entre eux, et c’est pourquoi si le Trastamare et ses fidèles suivirent le gros Arnoul, la plupart restèrent en ville, d’autant plus volontiers que certaines compagnies les y avaient rejoints. Les Nîmois consentirent à payer davantage pour se retrouver entre eux… Pas assez, bien sûr… On est demeurés là-bas jusqu’à ce qu’il n’y ait plus ni vierge à forniquer ni une goutte de bon vin !
Héliot abandonna ses couteaux et s’esquiva furtivement.
« Que va-t-il faire au-dehors ? se demanda Tristan. Et pourquoi Nadaillac le suit-il ? La nuit va tomber. Ils pourront tout se permettre. »
– Sais-tu, lui dit Bagerant, que le Trastamare ne déparerait pas cette lippée de truanderie ?… Il a été reçu en fils bien-aimé par le Pape, et en même temps qu’il obtenait son absolution pour ses péchés, il commandait à ses hommes de rober, dans Avignon, tout ce qui se pouvait monnayer. Les Avignonnais s’étaient portés à la rencontre de ses compagnies sur le pont Saint-Benezet. Ils ont reculé sans coup férir. Le bel Henri leur a promis, parole royale, de leur restituer ce qu’il leur avait… emprunté lors de son séjour, sauf le pucelage des filles !
Malgré les rires, Tristan perçut nettement le soupir d’Oriabel. Thillebort se pencha vers lui, vers eux, l’œil sec et fixe :
– Il leur a dit
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