Les amants de Brignais

qu’il leur rembourserait tout en puisant dans le trésor de Castille quand il aurait chassé son frère Dom Pèdre du trône… Il paraît que les joyaux et fortunes robés dans Avignon par ses Castillans s’élèvent à quatre millions de ducats, et qu’il a délivré aux magistrats de cette cité pieuse une reconnaissance en bonne et due forme.
    – Ce prince-là, dit Tiercelet, ferait un bon trésorier de France !
    » – On dit, intervint Jean Doublet d’une voix de feutre en égard à toutes celles des convives, on dit qu’il est entré, en mai de l’an passé, dans l’église de Saint-Côme, à Montpellier, et qu’il y a enlevé deux femmes let trois hommes en pleine messe…
    – C’était moi ! triompha Arnaud de Thillebort.
    Hé ! Hé !… Or çà, veux-tu savoir, Castelreng, ce qu’ils sont devenus ?
    Tristan hésita, regarda ses voisins attentifs à sa réponse, et surtout Oriabel, livide, et dont, malgré sa présence auprès d’elle, il prit enfin conscience du pénible isolement. Rien que des hommes autour d’elle. Et quels hommes ! Au risque d’aggraver son inquiétude, il devait, cependant, répondre au plus malfaisant d’entre eux :
    – Avec toi, point de doute… Encore moins d’espérance ! Leur sort fut odieux… Mais je ris, vois-tu, à la pensée qu’un jour tu seras pris, jugé, condamné à mourir… Or, ne voulant pas trépasser, même plus hâtivement, plus proprement que tes victimes, tu supplieras le bourreau de te laisser la vie… Tu lui promettras monts et merveilles afin de sauver ta peau !… Tu peux secouer la tête : cela sera, je le sens… Car il n’est de pires couards, Tallebardon, que les goguelus de ton espèce… Ton œil, à lui seul, em plira un baquet de larmes et tes gémissements se feront ouïr jusqu’au fond des cavernes d’Ecosse !
    – Si je meurs, Castelreng, tu ne seras pas loin, car j’ai beau n’avoir qu’un œil, il ne cesse et ne cessera de te considérer comme…
    – Hé bien, parle !… Vas-tu trouver, sacrédié, le mot que tu veux m’attribuer ou faut-il que je te le souffle ?… Tu voulais dire un preux, sans doute ?
    Tristan sentit une moiteur sur sa main : c’était la paume d’Oriabel, insistante. Et cette main fiévreuse avait un langage clair : « Tu continues à me faire peur ! » Il avait peur, lui aussi. Peur pour deux : elle et lui. Il avait pris la mesure de la haine de ces hommes, senti le poids de ces vocations du mal. C’était en les affrontant qu’il s’en dépêtrerait. Encore fallait-il qu’il s’y prît avec finesse.
    – Je suis un sang bouillant, dit-il à contrecœur.
    –  Sais-tu, reprit Thillebort, que chacun de nous rêve d’être appelé Bras-de-Fer ou Cœur-de-Lion ?… Sang -Bouillant te va bien… Pas vrai, compères ?
    Un hurlement d’approbations et de rires mêlés déferla vers le routier.
    – Moi, lança Garcie du Châtel d’une voix vibrante l’orgueil, je suis l’Ami de Dieu et l’ennemi des hommes !
    Thillebort qui buvait éternua et se pencha pour cracher à ses pieds le vin qu’il venait d’engouler :
    – Vous êtes une quinzaine à vous nommer ainsi ! En fait, c’est notre frère en malfaisance, l’Archiprêtre, qui a dit cela au Pape !
    – On prétend, intervint Aymery, que c’est Jean de Vernay, un gars de mon pays. Il eut longtemps ses quartiers à Codelet, près d’Avignon…
    – Qui est ce Vernay ? demanda Tristan dans l’espoir de créer une diversion.
    – Le lieutenant du roi de France.
    Tourné vers frère Angilbert qui venait de brandir son poing en même temps qu’il lançait cette affirmation, Tristan apprit que ce chevalier, au service du roi d’Angleterre et banni pour des « crimes énormes », avait pris la qualité de lieutenant du roi de France comme représentant d’un coureur d’aventures, Gianni di Guccio, fils d’un marchand de Sienne établi et marié en France, et se disant Jean I er , fils de Louis le Hutin, qu’on prétendait à tort mort en bas âge.
    – Qu’en dis-tu ? demanda Bagerant, apparemment pressé de rompre cet entretien.
    – On murmure cette fable à Paris. Nul n’y croit, sauf peut-être quelques bonnes gens du commun, mais, je vous avoue à tous que je m’en moque.
    –  On en dit des choses, intervint Tiercelet. De bonnes, rares, et moult mauvaises. La France s’embourbe et c’est pas le dauphin qui la sauvera du péril des Compagnies… Paraît que Charles voudrait