Les chasseurs de mammouths

une pierre d’où l’on peut tirer le
feu et, de son plein gré, elle a offert cette magie à chaque foyer, répondit
Tulie.
    — Ayla, ajouta Talut, est une femme comblée de dons et de
talents. En sauvant une vie, elle a fait la preuve de sa valeur de Femme Qui
Guérit expérimentée. En rapportant de la nourriture, elle a fait la preuve de
sa valeur de chasseresse accomplie avec sa fronde, et avec un nouvel instrument
qu’elle a apporté à son arrivée, un lanceur de sagaies. En amenant les chevaux
qui sont derrière cette voûte, elle a fait la preuve de sa maîtrise sur les
animaux. Elle peut apporter la considération à n’importe quel foyer et
accroître la valeur du Camp du Lion. Elle est digne des Mamutoï.
    — Qui parle pour cette femme ? Qui sera responsable d’elle ?
Qui lui offrira l’appui d’une parenté dans son Foyer ? lança Tulie, d’une
voix forte et claire.
    Elle regardait son frère. Mais, sans laisser le temps à Talut de
répondre, une autre voix s’éleva.
    — Le Mamut parle pour Ayla ! Le Mamut sera responsable
d’elle Ayla est une fille du Foyer du Mammouth ! déclara le vieux chaman.
Sa voix était plus profonde, plus retentissante, plus autoritaire que la jeune
femme ne l’eût cru possible.
    Des cris étouffés de surprise, des murmures montèrent de la zone
du foyer qui restait dans l’obscurité. Tout le monde avait pensé qu’elle serait
adoptée par le Foyer du Lion. L’affaire prenait un tour inattendu... mais l’était-il
vraiment ? Ayla n’avait jamais dit qu’elle était chamane ni qu’elle
désirait le devenir. Elle ne se comportait pas en femme à qui l’inconnu et l’inconnaissable
sont familiers, elle n’était pas initiée à la maîtrise des pouvoirs
particuliers. Pourtant, c’était une Femme Qui Guérit. Elle avait véritablement
une autorité extraordinaire sur les chevaux, et peut-être sur d’autres animaux.
Elle pouvait retrouver leurs traces et les faire venir à elles. Toutefois, le
Foyer du Mammouth représentait l’essence spirituelle de ces Enfants de la Terre
qui se donnaient le nom de Chasseurs de Mammouths. Ayla n’était pas même
capable encore de s’exprimer totalement dans leur langue. Comment une femme qui
ignorait leurs coutumes, qui n’avait aucune connaissance de Mut, pourrait-elle
interpréter les exigences et les souhaits de la Mère à, leur égard ?
    — Talut devait l’adopter, Mamut, dit Tulie. Pourquoi
devrait-elle aller au Foyer du Mammouth ? Elle ne s’est pas vouée à Mut,
elle n’a pas appris à servir la Mère.
    — Je n’ai pas dit cela ni qu’elle le fera un jour, Tulie,
même si elle est plus douée que tu ne le crois, et si, à mon avis, il serait
sage de l’initier pour son propre salut. Je n’ai pas dit qu’elle serait une
fille du Foyer du Mammouth. J’ai dit qu’elle était une fille du Foyer du
Mammouth. Elle est née dans ce but, choisie par la Mère Elle-même. Qu’elle
décide ou non de se consacrer à Son service est une décision qui ne regarde qu’elle,
mais peu importe. Ayla n’a pas à se vouer à la Mère, cela ne dépend pas de sa
volonté. Qu’elle soit initiée ou non, sa vie sera au Service de la Mère. Je
souhaite l’adopter comme fille de mon Foyer.
    En écoutant le vieil homme, Ayla se sentit soudain glacée. Elle
n’aimait pas, se disait-elle, cette idée que son destin était fixé d’avance, qu’il
échappait à sa volonté, qu’il avait été décidé dès sa naissance. Que voulait-il
dire quand il déclarait qu’elle était vouée à la Mère, que sa vie serait au
service de la mère ? Était-elle donc choisie par la Mère ? Creb lui
avait dit, lorsqu’il lui avait expliqué les totems, qu’il y avait une raison
pour que l’Esprit du Grand Lion des Cavernes l’eût choisie. Elle aurait besoin,
lui avait-il déclaré, d’une puissante protection. Que signifiait être « choisie »
par la Mère ? Était-ce pour cela qu’elle avait besoin de protection ?
Ou bien cela voulait-il dire que si elle devenait mamutoï, le Lion des Cavernes
cesserait d’être son totem ? Qu’il ne la protégerait plus ? C’était
là une pensée inquiétante. Elle ne voulait pas perdre son totem. Elle se
secoua, dans un effort pour chasser ses pressentiments.
    Dès l’abord, l’idée de cette adoption avait mis Jondalar mal à l’aise,
mais ce n’était rien en comparaison de ce qu’il éprouvait devant ce tour
nouveau des événements. Il entendait