Les chasseurs de mammouths

regard, autour de son foyer, le
petit loup qui s’était sans doute trouvé une cachette où attendre la fin du
tumulte.
    — Frébec a certainement obtenu ce qu’il voulait, était en
train de dire Tornec, grâce à Tulie et à Barzec.
    — J’en suis heureuse pour Fralie, déclara Tronie.
    Elle était soulagée : le Foyer du Renne ne serait ni
déplacé ni réduit.
    — J’espère seulement, poursuivit-elle, que Frébec va se
tenir tranquille pendant quelque temps. Il a vraiment déclenché un beau
tohu-bohu, cette fois.
    — Je n’aime pas beaucoup ça, dit Ayla.
    Le tapage, elle s’en souvenait, s’était déclenché quand Frébec s’était
plaint d’avoir moins de place que ses animaux.
    — Ne t’inquiète pas pour si peu, conseilla Ranec. L’hiver a
été long. Chaque année, à peu près à cette époque, il se produit quelque chose
de ce genre. Ce n’est qu’une petite diversion pour mettre un peu d’animation.
    — Mais il n’avait pas besoin de faire tout ce bruit pour
obtenir plus de place, déclara Deegie. Il y a déjà longtemps que j’ai entendu
ma mère et Barzec discuter de cette question. Ils se disposaient à accorder
plus d’espace au Foyer de la Grue en guise de cadeau pour l’enfant de Fralie.
Frébec n’aurait eu qu’à en faire la demande.
    — Voilà pourquoi Tulie est une bonne Femme Qui Ordonne
remarqua Tronie. Elle pense à des choses de ce genre.
    — C’est un bon chef, et Talut aussi, dit Ayla.
    — Oui, c’est vrai, approuva Deegie en souriant. C’est ce
qui explique qu’il ait gardé son poste. Personne ne reste chef bien longtemps s’il
est incapable de s’assurer le respect de son peuple. Branag sera comme lui, je
crois. Il a eu Talut pour maître.
    La chaleureuse affection qui liait Deegie au frère de sa mère
allait plus loin que la relation purement avunculaire. Celle-ci toutefois, en
même temps que le statut et l’héritage maternels, assurait à la jeune femme une
position élevée parmi les Mamutoï.
    — Mais qui deviendrait chef à sa place, si Talut n’avait
pas le respect des autres ? demanda Ayla. Et comment ?
    — Eh bien... euh... commença Deegie.
    Les jeunes gens se tournèrent alors vers Mamut, pour avoir la
réponse à la question d’Ayla.
    — Si les chefs en place laissent le pouvoir à un couple,
frère et sœur, plus jeune – généralement choisi parmi leurs parents,
il y a d’abord une période d’apprentissage. On célèbre ensuite une cérémonie et
les anciens chefs deviennent conseillers, expliqua le vieux chaman.
    — Oui. C’est ce que Brun a fait. Quand il était plus jeune,
il respectait le vieux Zoug, il écoutait ses conseils. Devenu vieux, il a donné
le pouvoir à Broud, le fils de sa compagne. Mais qu’arrive-t-il si un camp perd
tout respect pour son chef ? On en nomme un jeune ? questionna Ayla,
vivement intéressée.
    — Le changement ne se produirait pas rapidement, dit Mamut,
mais, au bout d’un certain temps, les gens cesseraient d’avoir recours à lui.
Ils iraient trouver quelqu’un d’autre, un homme plus capable de conduire une
bonne chasse ou de mieux traiter les problèmes. Il arrive que le pouvoir soit
abandonné ou qu’un Camp se divise : une partie s’en va avec le nouveau
chef, l’autre partie reste avec l’ancien. Mais, habituellement, les chefs ne
renoncent pas si facilement à leur position ou à leur autorité, ce qui peut
soulever des difficultés et même des luttes. On remet alors la décision aux
Conseils. Celui ou Celle Qui Ordonne, qui a partagé le pouvoir avec quelqu’un à
l’origine des troubles, ou que l’on tient pour responsable d’une difficulté,
est rarement en mesure de fonder un nouveau Camp, même si ce n’est pas la faute
de cette personne...
    Mamut hésita. Ayla vit son regard aller rapidement vers la
vieille femme du Foyer de la Grue, qui parlait avec Nezzie.
    — … Les gens veulent des chefs sur lesquels ils puissent
compter. Ils ne font pas confiance à ceux qui ont connu des difficultés... ou
des tragédies.
    Ayla hocha la tête. Mamut sut qu’elle avait compris, à la fois
ce qu’il avait dit et ce qu’il avait sous-entendu. La conversation se
poursuivit, mais la jeune femme, en esprit, était retournée au Clan. Brun avait
été un bon chef, mais que ferait le Clan, si Broud ne l’était pas ? Se
choisirait-il un autre chef ? Lequel ? Le fils de la compagne de
Broud ne serait pas en âge avant longtemps d’assumer ce