Les chasseurs de mammouths

vrai, était un lieu de réunions, mais le fait de vivre dans un
foyer aussi vaste semblait bien accroître le statut d’Ayla. Tout le temps que
Mamut y avait vécu seul, chacun avait l’impression d’y être chez lui. A
présent, sauf pour la célébration des cérémonies, tout le monde se comportait
comme si le foyer appartenait à Ayla.
    Si le Foyer de la Grue s’agrandissait, le statut de ses membres
s’élèverait peut-être d’autant.
    Tout le monde parut prendre l’interruption de Crozie pour le
signal de commentaires généraux. Talut et Tulie, après avoir échangé un regard
entendu, les laissèrent aller leur train. Les gens éprouvaient parfois le
besoin d’exprimer leur pensée. Pendant ce temps, Tulie croisa le regard de
Barzec, et quand le silence se rétablit peu à peu, celui-ci s’avança et demanda
le Bâton. Tulie et lui ne s’étaient pas parlé mais elle fit un signe d’assentiment,
comme si elle savait ce qu’il allait dire.
    — Crozie a raison, commença-t-il, en la désignant d’un
signe de tête. Devant cette constatation, elle se redressa, et Barzec remonta
dans son estime.
    — Les petits enfants prennent vraiment de la place, plus qu’on
n’en jugerait au vu de leur taille. Peut-être est-il temps d’apporter quelques
changements, mais je ne crois pas que le Foyer du Mammouth doive abandonner un
peu de son espace. Les besoins du Foyer de la Grue grandissent, ceux du Foyer
de l’Aurochs diminuent. Tarneg est allé vivre au Camp de sa compagne et il fondera
bientôt un nouveau Camp avec Deegie. A ce moment, elle aussi partira. En
conséquence, le Foyer de l’Aurochs, qui comprend les besoins d’une famille qui
devient plus nombreuse, donnera un peu de son espace au Foyer de la Grue.
    — Cela te satisfait-il, Frébec ? demanda Talut.
    — Oui, répondit Frébec.
    Il ne savait trop comment réagir à cette tournure inattendue des
événements.
    — Je vous laisserai donc le soin de décider entre vous ce
qu’abandonnera le Foyer de l’Aurochs. Mais, à mon avis, il serait juste de n’apporter
aucun changement jusqu’à ce que Fralie ait eu son enfant. Es-tu d’accord,
Frébec ?
    Frébec hocha la tête. Il n’en croyait pas encore ses oreilles.
Dans son ancien Camp, il n’aurait même pas imaginé réclamer plus de place. S’il
l’avait fait, on lui aurait ri au nez. Il n’avait ni les prérogatives, ni le
statut nécessaires pour présenter une telle demande. Au début de sa querelle
avec Crozie, il n’avait pas en tête une revendication semblable. Il cherchait
seulement de quoi répliquer aux accusations cuisantes, bien que fondées, de la
vieille femme. Il se persuadait à présent que le manque de place avait été le
motif primordial de la dispute, et, pour une fois, elle avait pris son parti.
Le succès lui montait à la tête. Il avait gagné une bataille. Deux batailles,
même : l’une contre le Camp, l’autre contre Crozie. Tandis que l’assistance
se dispersait, il vit Barzec s’entretenir avec Tulie. Il lui vint à l’esprit qu’il
leur devait des remerciements.
    — Je suis très sensible à votre compréhension, dit-il à la
Femme Qui Ordonne et à l’homme du Foyer de l’Aurochs.
    Barzec répondit par les dénégations d’usage, mais le couple
aurait été mécontent si Frébec avait omis de se montrer reconnaissant. La
valeur des concessions accordées, ils le savaient fort bien, dépassait de
beaucoup ces quelques centimètres carrés supplémentaires. Elle signifiait que
le Foyer de la Grue possédait un prestige suffisant pour justifier de cette
cession de la part du Foyer de Celle Qui Ordonne. Quand Tulie et Barzec s’étaient
entretenus, un peu plus tôt, d’un échange possible entre les deux foyers, c’était
le statut de Crozie et de Fralie qu’ils avaient eu à l’esprit. Déjà, ils
avaient envisagé les besoins modifiés des deux familles. Barzec avait même
songé à soulever le cas plus tôt, mais Tulie avait proposé d’attendre le moment
approprié, de faire peut-être de cette cession un cadeau pour le nouveau-né.
    Le moment venu, ils l’avaient su l’un et l’autre. Quelques
regards, quelques signes de tête leur avaient suffi pour se comprendre. Et,
après cette victoire nominale remportée par Frébec, le Foyer de la Grue devrait
bien se montrer conciliant pour le partage. Barzec venait de louer avec fierté
la sagesse de Tulie quand Frébec s’était approché pour les remercier. En
regagnant le