Les chasseurs de mammouths

non plus à ses yeux quoi que ce
soit de magique dans ses rapports avec les animaux. La jument lui obéissait
parce qu’elle l’avait recueillie toute jeune et qu’elles avaient vécu ensemble
dans la vallée. Rapide, lui, était né là-bas. Quant à Loup, elle l’avait sauvé
car elle devait bien ça à sa mère, et elle savait que les animaux élevés au
milieu des hommes ne leur faisaient pas de mal. Il n’y avait là rien de
mystérieux.
    Rydag était resté un certain temps à l’intérieur de la tente
avec elle après qu’elle l’eut examiné. Ayla lui avait posé quelques questions
précises pour savoir ce qu’il ressentait et elle avait pris note, mentalement,
de modifier légèrement son traitement. Puis il était sorti et s’était installé
dehors en compagnie de Loup pour observer les gens. Nezzie avait raison de dire
que son moral allait mieux. Elle n’avait aussi qu’éloges à faire de Frébec. Ce dernier
avait eu droit à de tels compliments qu’il avait fini par en être gêné. Ayla ne
l’avait jamais vu aussi heureux. Elle savait que son bonheur venait en grande
partie d’avoir été accepté par la communauté et elle comprenait parfaitement ce
sentiment.
    Elle jeta un dernier coup d’œil, alla chercher un petit sac en
peau brute qu’elle attacha à sa ceinture, puis en soupirant, elle quitta la
tente. Il n’y avait plus personne dehors, sauf Mamut, en train de parler avec
Rydag. Quand elle fut à leur hauteur, Loup leva la tête.
    — Tout le monde est parti ? demanda-t-elle. Il
vaudrait peut-être mieux que je reste ici pour veiller sur Rydag en attendant
que quelqu’un arrive.
    — Loup veille sur moi, répondit Rydag par gestes, en
souriant. Personne rester longtemps quand voir Loup. Je dis Nezzie partir. Toi
aussi, Ayla.
    — Il a raison, Ayla, intervint Mamut. Loup a l’air content
de rester avec Rydag et on ne peut rêver meilleur gardien.
    — Et s’il est malade ? demanda Ayla.
    — Si malade, je dis à Loup : « Va chercher Ayla »,
répondit Rydag. Il utilisa le signal qu’ils avaient appris à l’animal en jouant
avec lui. Loup bondit, posa ses pattes sur la poitrine d’Ayla et lui donna un
grand coup de langue sur le menton pour qu’elle le caresse.
    Ayla sourit, lui caressa le cou, puis lui fit signe de se
coucher.
    — Je veux rester ici, Ayla. J’aime regarder. La rivière.
Les chevaux dans la prairie. Les gens qui passent. Ils ne me voient pas
toujours. Regardent la tente, les chevaux. Puis voient Loup. Des gens amusants.
    Le plaisir qu’éprouvait le jeune garçon à observer les réactions
étonnées des gens les fit sourire.
    — Je pense que tout ira bien. S’il risquait quoi que ce
soit, Nezzie ne l’aurait pas laissé seul. Je suis prête, Mamut.
    Tandis qu’ils se dirigeaient vers les habitations du Camp du
Loup, Ayla remarqua qu’il y avait de plus en plus de tentes et de gens. Elle
était contente qu’ils soient installés en bordure du campement. Comme ça, au
moins, elle pouvait voir l’herbe et les arbres, la rivière et le pré. Des
personnes les saluèrent et échangèrent quelques mots avec eux. Ayla observa la
manière dont Mamut répondait à leurs salutations.
    Une des huttes, qui se trouvait à l’extrémité d’une rangée de
six, semblait être au cœur des activités. Aux abords, un espace dégagé devait
servir de lieu de rassemblement. Les Camps qui se trouvaient juste à côté de
cette clairière ne ressemblaient pas aux lieux d’habitation habituels. L’un d’eux
était entouré d’une palissade composée d’os de mammouths largement espacés, de
branches et de buissons secs. Alors qu’ils longeaient cette palissade, Ayla s’entendit
appeler par quelqu’un qui se trouvait de l’autre côté.
    — Latie ! s’écria-t-elle en se rappelant soudain ce
que lui avait dit Deegie.
    Tant que Latie était encore dans le Camp du Lion, le fait qu’elle
ne doive avoir aucun rapport avec les hommes ne limitait pas trop ses
mouvements. Cependant, maintenant qu’ils avaient rejoint la Réunion, elle était
totalement isolée d’eux. Un certain nombre d’autres jeunes filles se trouvaient
avec elle et elles s’approchèrent en gloussant. Quand Latie présenta Ayla à ses
compagnes du même âge, celle-ci eut l’impression qu’elles avaient un peu peur d’elle.
    — Où vas-tu, Ayla ?
    — Au Foyer du Mammouth, répondit Mamut à sa place.
    Latie hocha la tête, comme si elle était au courant.