Les chevaliers du royaume

furent tirées dans leur direction, et Guillaume cria :
    — Fuyez !
    Puis il lança une flasque de verre au milieu du tunnel, où elle explosa dans un nuage de poussière destiné à couvrir leur fuite. Déjà, le second éléphant pressait le premier d’avancer, tandis que dans le howdah, Yaqoub et ses acolytes hurlaient qu’ils allaient détruire cet endroit impie, et faisaient mine de descendre pour étriper leurs adversaires au corps à corps.
    — Par là-bas ! continua Guillaume.
    Morgennes allait le questionner, mais le vieil homme poussa Morgennes et ses amis vers une galerie plus éloignée, et referma la lourde porte de bronze à double tour derrière eux. Les éléphants étaient toujours là, se gênant mutuellement dans leur progression, faisant trembler le sol et les murs de leur pas de Légion. Alors, Guillaume jeta une fiole rouge dans le corridor. Elle éclata avec un bruit assourdissant. Les éléphants barrirent de plus belle, s’arc-boutèrent sur les colonnes, et menacèrent de les briser. Apercevant les Maraykhât, qui étaient descendus de leur howdah et s’approchaient de lui en chancelant, Guillaume alla se planter droit devant eux et jeta une dernière fiole. Elle explosa dans un bruit de tonnerre. Un monceau de gravats dégringola avec fracas de la voûte, écrasant Maraykhât et éléphants.
    Morgennes et ses amis venaient d’atteindre les profondeurs de la mine. À l’exception de Massada, tous murmurèrent une prière pour le repos du vieil homme, qui s’était sacrifié.
    En fait, Guillaume avait eu le temps de courir vers la petite salle où se trouvait l’arbre de la Vraie Croix. Tandis que le temple s’effondrait, il s’était réfugié dans le creux laissé par la croix, s’y était blotti, et avait fermé les yeux, attendant que le monde finisse de s’écrouler.
    Puis il s’était endormi, un sourire aux lèvres.
    C’était la fin.
    Ainsi que l’avait prédit l’Emmurée, les éléphants avaient causé la mort des Amazones. La crevasse referma sa bouche de géant, et l’oasis disparut sous terre. Elle avait replié ses pétales, comme une fleur à la tombée du soir.
    Au bout d’une petite heure de marche dans l’obscurité, Morgennes et les siens trouvèrent une galerie qui remontait vers la surface. Ils la suivirent, laissant le fleuve al-Assi derrière eux, et réapparurent à l’air libre alors que le soleil pointait à l’horizon.
    Un jeune éléphanteau les regardait. Il leva sa trompe et s’approcha paisiblement en barrissant.

23.
    « Au mois de rajab, ils assiégèrent Jérusalem. »
    (Ibn al-Athir, Histoire parfaite.)
    Alexis de Beaujeu posa solennellement la main sur la Vraie Croix.
    — Merci, Morgennes, dit-il, les yeux embués de larmes. De tous les frères partis à sa recherche, tu es le seul à être revenu. Je sais que Dieu est plus clément avec toi que les hommes. Dis-moi ce que je puis faire pour aider à atténuer la souffrance que ceux-ci t’ont causée.
    Morgennes resta songeur un long moment, ne trouvant rien à dire. Puis il déclara :
    — Je ne sais plus qui je suis. Cassiopée m’a parlé d’un certain Chrétien de Troyes, dont je me souviens à peine. Taqi est un Mahométan, ce n’en est pas moins un ami fidèle. J’ai longtemps cru que Guillaume de Tyr était mort, alors qu’il était en vie. Un passé oublié, un infidèle, un mort qui est toujours vivant… Quel étrange cortège ! Est-il à mon image ? Aujourd’hui, je n’ai plus de certitudes sur rien – si j’en ai jamais eu. Je sais que vous devez juger Massada, mais il n’appartient pas au tribunal de pénitence des Hospitaliers de le faire. J’aimerais que vous le laissiez partir. Il mérite des soins…
    — Mais les larmes d’Allah ?
    — Un éléphant les a dévorées.
    Alexis de Beaujeu regarda longuement Morgennes.
    — Explique-moi.
    Morgennes raconta donc à Beaujeu comment, étant sortie de l’oasis des Moniales, la petite troupe composée de Massada, Yahyah, Yemba, Taqi, Cassiopée, Simon, lui-même, de plusieurs reliques (dont une tête parlante) et d’un bon nombre d’animaux (chien, cheval, âne, éléphant, faucon) décida de prendre vers le couchant, afin de rejoindre au plus vite le krak des Chevaliers, d’où ils comptaient repartir vers le sud pour tenir la promesse faite aux Moniales et à Guillaume de mettre à l’abri leurs précieux parchemins.
    — Tout le long du trajet, reprit Morgennes, Massada ne cessa de