Les chevaliers du royaume

pour le mieux, ou ce n’est pas elle, et ça ne fera qu’un bout de bois de perdu. Jetez-la dans le puits !
    — Donnez-la moi ! siffla Sohrawardi, en s’approchant à pas lents, toujours soutenu par ses deux mamelouks.
    Séduit par le raisonnement du Perse, Châtillon fit tournoyer la croix tronquée au-dessus de sa tête, tandis que Simon hurlait :
    — Noooon !
    Mais Châtillon lâcha la croix, dans la direction de la porte des Enfers.
    C’est alors qu’un trait l’atteignit en plein vol, et la fit dévier. La croix tronquée rebondit sur les dalles, non loin de Morgennes. Tous regardèrent, stupéfaits, du côté des marches de l’escalier qui menait à l’étage supérieur du dôme du Rocher, d’où Cassiopée les défiait de son arbalète :
    — Si j’étais vous, je l’oublierais…
    À cet instant, Wash el-Rafid ordonna à ses hommes :
    — Attrapez-la !
    Mais, trop tard : Cassiopée avait déjà disparu.
    — Non ! hurla Châtillon. Abattez-la !
    Wash el-Rafid regarda le Loup de Kérak, une lueur mauvaise dans les yeux.
    — Prenez-la vivante ! siffla-t-il.
    — Tuez-la ! répliqua Châtillon.
    Les blancs manteaux se regardèrent, ne sachant à qui obéir. Puis Wash el-Rafid tira ses deux carreaux métalliques sur Châtillon. Ceux-ci l’atteignirent en pleine poitrine, où s’épanouirent deux gerbes rouges. Mais le Loup de Kérak ne vacilla pas. Il dégaina sa puissante épée, vociférant :
    — Démon ! Ce n’est pas toi qui me tueras !
    Et il se jeta sur Wash el-Rafid.
    Kunar Sell avait sorti sa lourde hache danoise, et engageait les Templiers blancs, pervertis par Wash el-Rafid, tandis que Bernard de Lydda et Gérard de Ridefort se réfugiaient dans l’obscurité des souterrains de la Moriah.
    Profitant de la confusion, Morgennes envoya un vigoureux coup de coude au garde qui le tenait et se rua vers la croix tronquée. Il pensait s’en servir comme d’une arme, ainsi que Simon l’avait fait à l’oasis des Moniales. Bien lui en prit, car un autre soldat avait voulu la récupérer avant lui ; mais Morgennes l’atteignit le premier. S’en saisissant, il se débarrassa d’un puissant coup de croix du Templier et se tourna vers Simon.
    Wash el-Rafid et Châtillon étaient en train de s’entretuer. Le Perse se battait avec Crucifère, qu’il avait prise à Morgennes. Il reculait, esquivait, feintait, se baissait, sentant cent fois le souffle de la mort lui passer sur le visage, cent fois l’épée bâtarde de Châtillon le frôler. Crucifère brillait d’une lumière étrange, comme si la proximité de la porte des Enfers l’excitait.
    — Je la vois, c’est elle ! caqueta Sohrawardi. L’épée de saint Georges ! Sa lumière resplendit !
    Son corps exsuda aussitôt une odeur de bouc si violente que de nombreux Templiers blancs reculèrent, frappés de nausée. Mais Châtillon n’y parut pas sensible, comme si sa résurrection, ou la colère, l’avait privé d’odorat. Il luttait avec d’autant plus de rage qu’il venait d’être trahi, assenant des coups si puissants que son épée arrachait à Crucifère des étincelles, qui s’ajoutaient à celles des âmes des morts.
    Ayant assommé un deuxième garde d’un coup de croix tronquée, Morgennes récupéra sa besace, en extirpa une fiole de liquide bleu foncé, et la tendit à Simon :
    — Avale, cela devrait te soigner !
    Simon prit la potion, et la but. Une chaleur bienfaisante l’enveloppa, et il se sentit ragaillardi. Il s’empara du bouclier et de l’épée du garde tombé à ses pieds, et se jeta dans la mêlée.
    Wash el-Rafid avait acculé Châtillon, dont la monture ne pouvait plus reculer sans tomber dans le puits des Âmes. Le Loup de Kérak essayait bien de contre-attaquer, mais le Perse évitait tous les coups. Derrière eux, Sohrawardi murmurait des incantations, et tous se demandaient ce qu’il préparait.
    Invoquait-il les djinns ?
    Son sortilège lancé, des dalles fléchirent sous les pieds de Sang-dragon, qui se mit à glisser vers la porte des Enfers. L’Assassin tenait Crucifère à deux mains, parant chacun des coups que lui portait le Loup de Kérak sans chercher à le frapper lui-même, quand Sang-dragon tomba dans le puits des Âmes, ses jambes arrière y disparaissant complètement. Elle eut un soubresaut, chercha à se soulever, mais une partie d’elle, déjà, n’existait plus. Son regard était fou de terreur.
    Peu avant que le puits ne l’avale, le Loup