Les Conjurés De Pierre

l’astrologie et la chiromancie qui sont deux sciences indissociables. Je pense vraiment qu’elles n’ont plus de secrets pour moi désormais.
    Messire Liutprand tenait toujours la main d’Afra qui ne cherchait plus à la retirer. Les yeux de Liutprand parcouraient toujours avidement sa main.
    — Vous êtes bien veuve ? reprit-il.
    — Oui, répondit timidement Afra, qui avait jusqu’à présent menti sans complexe puisque personne ne pouvait démentir ses affirmations et qu’elle disposait d’un document attestant son identité.
    Hélas, la question du mage n’augurait rien de bon.
    — Pourquoi me demandez-vous cela ?
    Liutprand passa le bout de son pouce dans le creux de sa main, comme pour en effacer les lignes, de la même façon qu’on estompe les traits de fusain sur un dessin. Puis il secoua la tête.
    — Non, cela n’a aucun intérêt, et, contre toute attente, il lâcha brusquement sa main comme si elle le brûlait.
    Donna Lucrezia, intriguée, intervint :
    — Maintenant parlez messire Liutprand, vous cherchez à nous cacher quelque chose !
    — Oui, parlez ! insista Afra. Que voyez-vous d’inscrit dans les lignes de ma main ?
    — Vous allez rencontrer un homme que vous n’attendiez pas. Cette rencontre vous rendra heureuse et malheureuse à la fois.
    Afra baissa les yeux. Tous avaient l’air ravi de ce qu’ils venaient d’entendre, tandis qu’elle se sentait mal à l’aise. Bien qu’elle eût aimé en savoir plus, elle se retint d’interroger messire Liutprand. Et, feignant encore de ne pas prendre au sérieux ces révélations, elle ajouta :
    —  s i je vous comprends bien, l’avenir se présente donc plutôt bien pour moi.
    Liutprand remit son chapeau en place.
    — Cela dépendra de la façon dont vous affronterez votre destin.
    — Que voulez-vous dire ?
    — Si le destin de tout homme est écrit, il reste néanmoins entre ses mains le pouvoir d’en faire ce qu’il veut. Rencontrer un homme peut être synonyme de bonheur pour une femme. Mais comme un bon vin mal conservé peut se transformer en vinaigre, une relation entre un homme et une femme peut devenir un enfer alors qu’elle promettait le paradis.
    — Entendez-vous par là que…
    Liutprand éleva les deux mains pour couper court à toute nouvelle question :
    — Rien de particulier, signora Gysela, je voulais juste attirer votre attention sur le fait que ce bonheur qui vous attend doit être l’objet de toutes vos attentions. C’est une plante fragile que vous devez soigner si vous voulez la voir grandir.
    Les paroles du mage laissèrent Afra encore plus perplexe qu’elle ne l’était déjà. Donna Lucrezia fit diversion en rappelant à messire Liutprand ses devoirs :
    —  à vous entendre, j’aurais tendance à penser que vous n’êtes pas à mon service mais à celui de donna Gysela.
    — Comme je vous l’ai déjà dit, donna Gysela jouera un rôle beaucoup plus important dans votre vie que vous ne l’imaginez à l’instant. Ne l’oubliez pas donna Lucrezia !
    Liutprand se leva en regardant l’épouse d’un air réprobateur, puis quitta la cabine en tapant du pied. Les autres, chacun à leur tour, lui emboîtèrent le pas en silence.
    La nuit était tombée lorsqu’Afra sortit sur le pont. Une brise tiède soufflait de l’ouest. L’ Ambrosia faisait route en soupirant et en gémissant comme une vieille femme exténuée. Le ciel était parsemé d’étoiles.
    Avant de s’engouffrer dans la puanteur de l’entrepont, Afra aspira une grande bouffée d’air frais, puis elle regagna sa cabine.
    Elle mit du temps à s’endormir. À l’aube, elle entendit la cloche du bateau sonner à toute volée.
    Puis ce furent des bordées d’ordres sur l’entrepont. Pourquoi tant d’agitation subitement ?
    Dans son demi-sommeil, elle entendit crier à tue-tête :
    — Pirates à l’horizon ! Pirates à l’horizon ! Puis la cloche retentit de plus belle.
    La porte de sa cabine s’ouvrit brusquement. Afra remonta la couverture jusqu’au cou.
    — Donna Gysela ! s’écria le capitaine. Un navire ennemi s’approche de nous avec des pirates à son bord !
    Luca lança sur son lit un tas de vêtements.
    — Enfilez ces vêtements d’homme, et faites vite. En cas d’attaque, ils ne plaisantent pas avec les femmes.
    Avant même qu’Afra ait pu dire un mot, le capitaine avait disparu. Elle enfila à la hâte un pantalon de toile lui arrivant aux genoux, une grande chemise