Les conquérants de l'île verte

de
l’Ibérie et de l’océan Cantabrique, et voilà pourquoi on l’appellera un jour
Hibernie. Mais on lui donnera également le nom de Scotia parce qu’elle sera
habitée par la nation des Scots [24] .
– C’est donc là qu’il nous faudra aller », dit Cessair.
    Elle fit construire des navires et avertit ses proches
qu’ils allaient partir sur la mer en direction du soleil couchant. C’est un
mardi qu’elle quitta l’île Meroe, laquelle se trouvait le long du Nil. Elle
demeura sept années dans les parages de l’Égypte et fut huit jours à naviguer
sur la mer Caspienne. Ensuite, elle mit vingt jours pour aller de la mer Caspienne
à la mer Cimmérienne [25] .
Elle resta un jour en Asie Mineure, entre la Syrie et la mer Tyrrhénienne, puis
mit à la voile dans l’intention d’aller vers les Alpes, et sa navigation dura
vingt jours. Là-dessus, le trajet entre les Alpes et l’Espagne lui prit
dix-huit jours. C’est de là qu’elle partit sur le grand océan pour se diriger
vers l’Irlande, et il se passa neuf jours avant qu’elle ne pût y aborder. Et
c’était un samedi qu’elle mit le pied sur le sol de cette île.
    Cessair et ses gens arrivèrent en Irlande quarante jours
avant le Déluge. Mais, de leurs trois navires, deux firent naufrage, si bien
que seuls réchappèrent Cessair et ceux qui se trouvaient à son bord, à savoir
cinquante jeunes filles et trois hommes. Ces trois hommes étaient Bith, fils de
Noé, Ladra, le pilote, qui fut, dit-on, le premier homme à mourir en Irlande.
Il mourut d’excès de femmes, disent les uns ; mais d’autres prétendent que
c’est le manche de la rame du navire qui lui pénétra dans le bas du dos. Quant
au troisième homme, c’était Fintan, fils de Bochra : certains prétendent
qu’il n’est pas mort et qu’il vit toujours parmi les peuples qui sont en
Irlande. Ce qui est certain, c’est que Cessair, ses cinquante jeunes filles et
ses trois hommes abordèrent cette île quarante jours avant le Déluge,
c’est-à-dire mille six cent cinquante-six ans après le commencement du monde.
    Quand ils eurent mis le pied sur la terre d’Irlande, Cessair
leur dit : « Nous voici en un pays qui ne connaîtra pas les ravages
des eaux, car nous sommes aux extrémités du monde. Établissons-nous sur le
sommet des montagnes et construisons des maisons pour nous abriter. Toutefois,
je veux que, désormais, vous m’appeliez de noms différents selon ce que je
ferai. Dans la journée, quand le soleil brillera, je porterai le nom de Banba.
Quand la nuit sera venue, je serai Fothla. Et quand je serai endormie, vous
m’appellerez Ériu. »
    Ainsi firent-ils. Ils se construisirent des maisons sur les
sommets et commencèrent à défricher la forêt. Mais une maladie tomba sur eux,
dont ils moururent tous en une semaine, sauf Cessair, qui demeura endormie. Sur
ce, les eaux du ciel déferlèrent sur la terre. Pendant quarante jours et
quarante nuits, elles ne cessèrent de tomber. Elles recouvrirent les plus
hautes montagnes, et tout ce qui vivait périt. Seule, l’Arche dans laquelle
avaient pris place Noé et les siens, avec un couple de chaque animal, ne fut
pas submergée. Mais ce que les Livres ne disent pas, c’est que l’île d’Irlande
ne fut pas recouverte par le Déluge. Elle était vide d’habitants, et la femme
qui dormait sous le nom d’Ériu survécut. Les Livres ne disent pas non plus que,
sur le vaste océan, au milieu des brouillards, certaines îles ne furent pas
davantage recouvertes par les eaux. Or, dans ces îles vivaient des géants
qu’épargna le Déluge. Ce sont eux qu’on appela ensuite les Fomoré, eux qui
assaillirent chacun des peuples qui voulut s’établir en Irlande.
    Cependant, lorsque les eaux cessèrent de recouvrir la terre
et que celle-ci fut de nouveau sèche, Noé et tous les siens sortirent de
l’Arche et cherchèrent des lieux où s’établir. Noé avait trois fils avec lui,
dans l’Arche, et c’est de ces trois fils que furent remplies les trois régions
de la terre, l’Europe, l’Afrique et l’Asie. Sem, fils de Noé, s’installa dans ce
qui est maintenant l’Asie, et vingt-quatre races sont issues de lui. Cham s’en
alla en Afrique, et quinze races descendent de lui. Quant à Japhet, le
troisième fils de Noé, il s’empara de l’Europe et du nord de l’Asie, et il fut
l’ancêtre de quinze races.
    C’est donc de Japhet, fils de Noé, que descendent, au
nord-est du monde, les Scythes,