Les Dieux S'amusent

appelée Circé qui, grâce
à ses sortilèges, s’amuse à transformer ses visiteurs en animaux sauvages et à
les retenir prisonniers sous cette forme.
    Enhardis par l’attitude engageante des fauves qui les ont
accueillis, les soldats frappent à la porte de la maison. Une voix mélodieuse
et aimable les invite à entrer. Tous obtempèrent, sauf Euryloque, qui se méfie
encore et qui reste dehors. Il s’approche d’une fenêtre pour pouvoir observer
de l’extérieur l’entrée de ses compagnons. Ceux-ci sont accueillis, dans un
vaste salon, par une jeune femme d’une grande beauté qui était occupée, avant leur
arrivée, à des travaux de broderie. Elle se lève, leur sourit, les invite à s’asseoir
et leur offre à tous une coupe de vin.
    À peine y ont-ils trempé les lèvres que Circé passe
au-dessus de leur tête une baguette magique qu’elle avait dissimulée dans sa
manche et les transforme en pourceaux. Euryloque, épouvanté, les voit sortir de
la maison en grognant et se mettre aussitôt à gratter de leurs groins la terre
de la clairière, pour y chercher des truffes ou des racines.
    Sans se faire voir de Circé, Euryloque s’éloigne de la
maison et retourne en courant à la plage où l’attendait Ulysse. Il lui raconte
la scène dont il a été le témoin et l’engage à fuir au plus tôt cette île
maudite. Ulysse s’y refuse : il ne se sent pas le droit d’abandonner à
leur sort ses vingt-deux malheureux compagnons prisonniers de Circé.
    — Allons les délivrer, dit-il à ses soldats.
    — Ne compte pas sur moi, lui répond Euryloque.
    — Ni sur nous, ajoutent tous les autres.
    — J’irai donc seul, conclut Ulysse.
    En chemin, il se demande comment il pourra se protéger
contre les enchantements de la magicienne. D’après le récit que lui a fait
Euryloque, il suppose que le vin qu’elle a offert à ses compagnons et qu’elle
lui offrira sans doute à lui-même contient quelque philtre magique. Il se
souvient alors qu’il y a bien longtemps, à Ithaque, son vieux grand-père
Autolycos lui a appris un secret qu’il prétendait tenir lui-même de son père
Mercure : il s’agissait d’un mélange de plantes qui immunisait pendant
quelques heures contre tous les poisons, philtres et sortilèges. Ulysse cueille
l’assortiment de plantes requis, en fait une infusion et la boit.
    Il reprend ensuite sa route jusqu’à la clairière de Circé, ne
prête aucune attention au troupeau inoffensif de bêtes féroces auxquelles se mêlent
maintenant vingt-deux cochons, frappe à la porte et entre dans le salon de
Circé.
    — Tu prendras bien un rafraîchissement, lui propose la
magicienne, plus avenante que jamais.
    Ulysse prend la coupe qu’elle lui tend et la boit d’un trait
sans paraître voir la baguette magique que Circé agite en vain au-dessus de sa
tête.
    — Puis-je en avoir une autre coupe ? demande-t-il
même par dérision.
    Mais, après avoir bu la deuxième coupe, il dégaine soudain
son épée, fait sauter la baguette magique des mains de Circé et lui met la
pointe de son arme sous la gorge. Circé le supplie de l’épargner, lui promet de
faire tout ce qu’il demandera.
    — Jure par le Styx, exige Ulysse, que tu rendras à mes
compagnons leur forme humaine et que tu ne tenteras plus rien contre eux ni
contre moi.
    Circé accepte et tient parole. L’exploit d’Ulysse l’a même
si fortement impressionnée qu’elle tombe amoureuse de lui et lui demande de
rester quelque temps sur son île en partageant sa couche.
    Ulysse y restera un an. De ses amours avec Circé naîtra, quelques
mois après son départ, un fils appelé Télégone. Il n’en sera plus question dans
ce volume, mais peut-être aurai-je un jour l’occasion de reparler de lui. Qu’il
me suffise, pour l’instant, de vous dire que Télégone devait être, avec Anticlée,
la mère d’Ulysse, l’une des deux personnes qui jouèrent, dans la vie du héros, les
rôles les plus importants.
    Après une année agréable passée avec Circé, Ulysse est
repris par le désir de revoir sa patrie et sa famille. Il annonce sa décision à
Circé qui, fidèle à son serment, ne s’y oppose pas. Ulysse bat le rappel de ses
hommes, qui sont dispersés dans la maison et ses dépendances. L’un d’entre eux,
l’ivrogne Elpénor, trouve en cette circonstance une mort stupide : abruti
par l’alcool, il dormait dans le grenier ; en entendant les appels d’Ulysse,
il se lève en titubant, ne